העיר הקטנה בטקסס שצומחת מהר יותר מכל מקום אחר בארה"ב

עיירה קטנה בצפון טקסס, במרחק של כשעה נסיעה מדאלאס, הופכת במהירות לאחת ההפתעות הגדולות בארצות הברית. סלינה, שבעבר הייתה קהילה חקלאית שקטה מוקפת בשדות פתוחים, רשמה בשנה האחרונה את קצב הצמיחה הגבוה ביותר במדינה. אלפי תושבים חדשים זורמים אליה, שכונות חדשות נבנות בקצב מהיר, והרשויות המקומיות מנסות לעמוד בביקוש הגובר מבלי לאבד את תחושת הקהילה שהפכה את המקום לאטרקטיבי מלכתחילה.

לפני כמה שנים בלבד סלינה הייתה עיירת חוות שקטה בצפון טקסס. כיום, הדחפורים כבר בולטים בנוף יותר מהבקר שהיה מזוהה עם האזור במשך שנים, ושכונות חדשות ממשיכות לצוץ בקצב מהיר. השינוי הדרמטי משקף מגמה רחבה יותר שמתרחשת בצפון טקסס, כאשר משפחות ועסקים רבים מחפשים מגורים מחוץ לערים הגדולות לטובת מחירי דיור נוחים יותר, בתי ספר איכותיים יותר ויותר מרחב.

לפי נתונים חדשים של לשכת מפקד האוכלוסין האמריקאית, אוכלוסיית סלינה גדלה ב-24.6% בין השנים 2024 ל-2025. המשמעות היא שכמעט אחד מכל ארבעה תושבים בעיר כיום לא התגורר בה לפני שנה בלבד. מדובר בשיעור הצמיחה הגבוה ביותר בארצות הברית בתקופה זו.

העיירה סלינה שבצפון טקסס צומחת בקצב מרשים ביותר 

ראש העיר ריאן טאבס אמר כי אי אפשר לפספס את השינויים שמתרחשים בעיר. "אם נוסעים ברחבי סלינה, אפשר בהחלט לראות שאנחנו העיר הצומחת ביותר במדינה", אמר ל'פוקס ניוז'. לדבריו, ברחבי העיר מתבצעות עבודות רבות להרחבת הכבישים, הקמת קווי מים וביוב חדשים ופיתוח תשתיות נוספות שנועדו לתת מענה לאוכלוסייה הגדלה.

לדברי טאבס, תנופת הצמיחה מביאה עמה יתרונות רבים, אך גם לא מעט אתגרים. "זה בהחלט מביא מקומות עבודה, אבל זה גם מביא הרבה אתגרים מבחינת תשתיות, משאבי מים ומשאבי תחבורה", אמר. "אבל זה גם יוצר הרבה הזדמנויות".

הצמיחה המהירה של סלינה היא חלק מגל רחב יותר של גידול אוכלוסייה ביישובים שנמצאים בשולי מטרופולין דאלאס-פורט וורת'. קהילות שבעבר היו קטנות יחסית צומחות כיום בקצב מהיר במיוחד, ומקבלות השפעה גדולה יותר על תחומים כמו חינוך, תשתיות וסדרי העדיפויות של המדינה ככל שעוד ועוד תושבים בוחרים לעבור אליהן.

למרות השינויים המהירים, רבים מהתושבים הוותיקים סבורים שהעיר הצליחה לשמור על האופי הקהילתי שלה. קרולין הארווי, תושבת המקום, אמרה כי הצמיחה מורגשת היטב, אך לא באה על חשבון תחושת השייכות המקומית. "כן, אנחנו יכולים לראות ולהרגיש את הצמיחה, אבל לא איבדנו את תחושת הקהילה שלנו כאן בסלינה", אמרה.

כיום חלק גדול מתושבי העיר עדיין נוסעים מדי יום לעבודה בערים סמוכות כמו פריסקו ומקיני. טאבס ציין כי כ-30% מהתושבים עובדים מהבית, בעוד היתר נוסעים לערים אחרות בצפון טקסס. עם זאת, בעיר מקווים שפיתוח כלכלי נוסף יאפשר בעתיד ליותר תושבים לעבוד קרוב לבית.

טאבס הוסיף כי המעסיק הגדול ביותר בעיר כיום הוא מחוז בתי הספר המקומי, שבו מועסקים קרוב ל-1,000 עובדים. לדבריו, לצד המשך הפיתוח והגידול באוכלוסייה, העיר מתמקדת גם בשמירה על תחושת הקהילה שהפכה אותה למקום מבוקש עבור משפחות רבות.

בסיום פנה ראש העיר לתושבים החדשים שממשיכים להגיע לעיר. "אם הייתי נותן המלצה לכל מי שעובר לטקסס, הייתי אומר פשוט להיות מעורבים", אמר. "תתרמו לקהילה ותראו כמה תקבלו ממנה בחזרה".