התמונה מתחילה להתבהר: אלו שני המועמדים שמובילים במרוץ למושלות קליפורניה

יום הפריימריז בקליפורניה הגיע לסיומו, אך נכון לשעות הלילה של יום רביעי עדיין לא ברור אילו שני מועמדים ימשיכו הלאה לעוד חמישה חודשים של מרוץ על מושלות המדינה. התוצאות הראשוניות מציבות את חאבייר בסרה הדמוקרטי וסטיב הילטון הרפובליקני בעמדת זינוק טובה לקראת הבחירות בנובמבר, אך מאות אלפי קולות שטרם נספרו משאירים את המיליארדר הדמוקרטי טום סטייר בתמונה ומונעים בשלב זה הכרעה סופית.

המרוץ נועד לקבוע מי יחליף את המושל גווין ניוסום, שמסיים קדנציה שנייה ולא יכול להתמודד עבור אחת נוספת בשל מגבלת כהונה. בשבועות האחרונים התגבשה תמונה של קרב משולש בין בסרה, הילטון וסטייר, כאשר כל אחד מהם ניסה לשכנע את הבוחרים שהוא האיש המתאים להוביל את המדינה הגדולה ביותר בארצות הברית מבחינת אוכלוסייה.

בניגוד לרוב המדינות, בקליפורניה הבחירות לא מפלגתיות - כל המועמדים מתמודדים באותו פתק הצבעה, ושני בעלי מספר הקולות הגבוה ביותר בלבד מעפילים לבחירות הכלליות בנובמבר. המשמעות היא שגם מועמדים מאותה מפלגה יכולים למצוא את עצמם ראש בראש בשלב הבא, בעוד מועמדים ממפלגות אחרות נותרים בחוץ.

מסתמן: סטיב הילטון הרפובליקני וחאבייר בסרה הדמוקרטי יתחרו ראש בראש על תפקיד מושל קליפורניה

בסרה, שכיהן כמזכיר הבריאות בממשל ג'ו ביידן ובעבר גם כתובע הכללי של קליפורניה וחבר קונגרס מטעם אזור לוס אנג'לס, הגיע לליל הבחירות כשהוא נהנה מתנופה משמעותית בסקרים. בנאום שנשא בפני תומכיו בלוס אנג'לס הוא הזכיר את הוריו המהגרים ואמר כי לאורך הדרך היו מי שהספידו את הקמפיין שלו וקראו לו לפרוש. "כמו ההורים שלי, מעולם לא ויתרתי - ולשמחתי גם אתם לא", אמר. "אמנם נותרו עוד הרבה קולות לספור, אבל נראה שאנחנו בדרך לנובמבר".

מנגד ניצב הילטון, לשעבר פרשן בפוקס ניוז שקיבל את תמיכתו של הנשיא דונלד טראמפ באפריל. הילטון, שנולד בלונדון ושימש בעבר כיועץ של ראש ממשלת בריטניה דיוויד קמרון, הציג את עצמו לאורך הקמפיין כמי שמסוגל לעבוד עם הממשל בוושינגטון במקום להתעמת איתו. בנאום הניצחון החלקי שלו בהנטינגטון ביץ' אמר לתומכיו כי "זה רק השלב הראשון, והמאבק האמיתי מתחיל מחר".

המאבק של הילטון התמקד בשבועות האחרונים בעיקר מול סטייר, שניסה להשיג את אחד משני הכרטיסים לנובמבר. המיליארדר הדמוקרטי השקיע יותר מ-200 מיליון דולר בקמפיין שלו, סכום שהפך אותו לאחד המועמדים שהוציאו הכי הרבה כסף במערכת בחירות כלשהי בארצות הברית. גם לאחר פרסום התוצאות הראשוניות הוא קרא לתומכיו להמתין בסבלנות להמשך הספירה והמשיך לטעון כי תאגידים גדולים וגורמים בעלי אינטרסים כלכליים פועלים נגדו.

הדרך של בסרה לצמרת לא הייתה מובנת מאליה. במשך חודשים הוא דשדש בתחתית הסקרים, אך המרוץ השתנה לאחר שחבר הקונגרס אריק סוואלוול, שנחשב למועמד מוביל במפלגה הדמוקרטית, פרש בעקבות טענות להתנהגות מינית בלתי הולמת. סוואלוול הכחיש את ההאשמות, אך עזיבתו פתחה מחדש את המאבק על קולות הדמוקרטים.

בדרך לנובמבר נותרו מאחור כמה שמות מוכרים בפוליטיקה הקליפורנית, בהם חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר, ראש עיריית סן חוזה מאט מהאן וראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו ויארגוסה. שלושתם הודו בהפסד כבר בליל הבחירות, בעוד הקרב על שני המקומות הראשונים נמשך.

כעת, בזמן שעובדי הבחירות ממשיכים לספור מעטפות הצבעה מכל רחבי המדינה, השאלה המרכזית היא האם הפער בין הילטון לסטייר יישמר. אם התוצאות הנוכחיות יחזיקו מעמד, קליפורניה צפויה לקבל בנובמבר עימות ישיר בין בסרה להילטון - קרב שיציב זה מול זה את המועמד הדמוקרטי הבכיר ביותר במרוץ ואת המועמד הרפובליקני שזכה לתמיכתו של הנשיא טראמפ.