גם רפובליקנים מודאגים: האגרה הגבוהה עבור ויזת עבודה מעוררת ביקורת בסנאט

המחלוקת סביב הרפורמה בויזות העבודה H-1B הגיעה ביום שלישי לדיון פומבי בסנאט, כאשר סנאטורית רפובליקנית בכירה קראה לממשל טראמפ לשקול הקלות עבור בתי חולים ומעסיקים באזורים כפריים. במוקד הוויכוח עומדת האגרה החדשה בסך 100 אלף דולר, שנדרשת בחלק מהבקשות ומעוררת חשש מפגיעה במוסדות המתקשים ממילא לגייס עובדים מקצועיים.

במהלך דיון על תקציב משרד ביטחון המולדת לשנת הכספים 2027, פנתה סוזן קולינס, הסנאטורית הרפובליקנית ממיין ויו"ר ועדת התקציב של הסנאט, למזכיר ביטחון המולדת מארקוויין מולין וביקשה לבחון אפשרות למתן פטורים במקרים מסוימים. לדבריה, בתי חולים כפריים ומעסיקים באזורים מרוחקים ניצבים בפני אתגרים שונים מאלו של חברות גדולות הפועלות בשווקי עבודה רחבים יותר.

תוכנית H-1B מאפשרת למעסיקים בארצות הברית להעסיק עובדים זרים בעלי הכשרה מקצועית בתחומים כמו רפואה, טכנולוגיה והנדסה כאשר אין מועמדים מתאימים בשוק המקומי. ממשל טראמפ הנהיג את האגרה החדשה במסגרת מהלך שנועד לחזק את הפיקוח על התוכנית ולעודד מעסיקים להעדיף עובדים אמריקאים.

מחוקקים משני צידי המפה הפוליטית מודאגים מההשלכות של האגרה הגבוהה עבור ויזת עבודה

מולין השיב כי למשרדו יש גמישות מוגבלת בלבד במתן פטורים פרטניים, אך הדגיש כי האגרה מעניקה יתרון משמעותי למי שבוחר לשלם אותה. לדבריו, "קיבלנו השנה 286 אלף בקשות לוויזות H-1B. מתוך אלה, יותר מ-200 אלף שילמו את ה-100 אלף דולר כדי להיכנס, משום שזה מאפשר לנו לעבד את הבקשות מעט מהר יותר".

עם זאת, הנתון שהציג עורר שאלות. לפי מסמך שהגיש משרד ביטחון המולדת בחודש פברואר, עד אמצע החודש התקבלו רק 85 תשלומים מאז שהאגרה נכנסה לתוקף בתחילת 2026. נכון לעכשיו לא פורסמה הבהרה רשמית לפער בין הנתונים.

לפי מולין, בקשות הכוללות את האגרה מטופלות בדרך כלל בתוך כ-15 ימים, בעוד שבקשות המוגשות במסלולים אחרים עשויות להמתין כשבעה וחצי חודשים. קולינס טענה כי אין להשוות בין גיוס מומחה מחשבים לעבודה בעמק הסיליקון לבין גיוס מנתח לבית חולים באזור כפרי. "יש הבדל עצום בין הבאת מומחה מחשבים ממדינה אחרת לעבודה בקליפורניה העשירה ובעמק הסיליקון לבין מנתח נחוץ מאוד לבית חולים כפרי", אמרה.

הוויכוח סביב התוכנית אינו מוגבל לסנאט בלבד. בחודש פברואר שלחו 100 מחוקקים משתי המפלגות מכתב למזכירת ביטחון המולדת דאז, קריסטי נואם, ובו הזהירו כי האגרה החדשה עלולה להחמיר את המחסור בעובדים במערכת הבריאות ולהכביד על בתי חולים הסובלים ממחסור בתקציבים. האגרה עצמה נכנסה לתוקף לאחר שהנשיא דונלד טראמפ חתם בספטמבר 2025 על צו נשיאותי שהנהיג את המדיניות.

במקביל נמשכים גם הקרבות בקונגרס ובבתי המשפט. חברי קונגרס וסנאטורים משתי המפלגות מקדמים הצעות חוק שונות - חלקן מבקשות להקשיח עוד יותר את כללי התוכנית וחלקן מבקשות לבטל את האגרה לחלוטין. בנוסף, נפתחו 175 חקירות נגד חברות החשודות בניצול לרעה של תוכנית H-1B.

גם הזירה המשפטית ממשיכה להיות פעילה. שופט פדרלי בבוסטון שמע בסוף מאי טיעונים באחת התביעות שהוגשו נגד האגרה החדשה, בעוד תביעות נוספות עדיין מתנהלות במדינות אחרות, כולל קליפורניה. עד שתתקבל הכרעה סופית, האגרה של 100 אלף דולר תמשיך להישאר בתוקף.