קליפורניה: 315 מיליון דולר על מושב אחד - המירוץ למשרת המושל שובר את כל שיאי הכסף בפוליטיקה האמריקאית

אם מישהו עדיין תוהה מדוע הפוליטיקה האמריקאית הפכה למגרש משחקים של מיליארדרים, מערכת הבחירות הנוכחית בקליפורניה מספקת את התשובה בצורה הברורה ביותר. עוד לפני שהבוחרים יכריעו מי יהיה מושל המדינה בנובמבר, נשבר כבר שיא היסטורי: 315.8 מיליון דולר הוצאו על פרסום פוליטי בבחירות המקדימות בלבד. זהו הסכום הגבוה ביותר שהושקע אי פעם במרוץ לתפקיד מושל בארצות הברית, והוא ממחיש עד כמה הפכה קליפורניה לזירה המרכזית של הכסף הגדול בפוליטיקה האמריקאית.

אבל מאחורי המספר האדיר מסתתר סיפור דרמטי עוד יותר. מתוך יותר מ־315 מיליון הדולרים שהוצאו, מעל 200 מיליון הגיעו מכיסו של אדם אחד: טום סטייר. המיליארדר הדמוקרטי, שבנה את הונו בעולם קרנות הגידור, השקיע במסע הבחירות שלו סכום בלתי נתפס של 201.2 מיליון דולר. במילים אחרות, כמעט שני שלישים מכלל כספי הפרסום במרוץ הגיעו ממועמד אחד.

ובכל זאת, הכסף לא הצליח לקנות לו את מה שרצה באמת.

הסכומים חסרי התקדים אינם מקריים. מאחורי המרוץ עומדים אינטרסים עסקיים, אידיאולוגיים ופוליטיים עצומים. חברות ענק, ארגוני עובדים, תורמים פרטיים ועמותות פוליטיות רואים בבחירות הללו הזדמנות לעצב את עתיד אחת המדינות החשובות בעולם המערבי

עם ספירת רוב הקולות, סטייר מצא את עצמו במקום השלישי בלבד, הרחק מאחורי סטיב הילטון הרפובליקני וזאוויר בסרה הדמוקרט. התוצאה הזו מערערת את אחת ההנחות הבסיסיות של הפוליטיקה המודרנית: שככל שתוציא יותר כסף, כך תתקרב לניצחון. סטייר קנה זמן שידור, קנה פרסום דיגיטלי, קנה נראות כמעט בלתי מוגבלת — אבל הוא לא הצליח לקנות את אמון הבוחרים.

הסיבה לכך פשוטה: קליפורניה אינה בוחרת רק אדם. היא בוחרת כיוון.

הבחירות הנוכחיות מתקיימות על רקע סיומה של תקופת המושל גאווין ניוסום, שאינו יכול להתמודד שוב בשל מגבלות כהונה. המשמעות היא מאבק פתוח על הנהגת המדינה המאוכלסת ביותר בארצות הברית, בעלת כלכלה שמוערכת בכארבעה טריליון דולר — כלכלה גדולה מזו של מדינות רבות בעולם. מושל קליפורניה אינו רק מנהיג מדינה; הוא דמות בעלת השפעה לאומית ולעיתים אף מועמד עתידי לנשיאות.

לכן גם הסכומים חסרי התקדים אינם מקריים. מאחורי המרוץ עומדים אינטרסים עסקיים, אידיאולוגיים ופוליטיים עצומים. חברות ענק, ארגוני עובדים, תורמים פרטיים ועמותות פוליטיות רואים בבחירות הללו הזדמנות לעצב את עתיד אחת המדינות החשובות בעולם המערבי.

אחד הסיפורים המעניינים במערכת הבחירות הוא דווקא הכסף שהושקע נגד סטייר. לשכת המסחר של קליפורניה וארגונים עסקיים נוספים הקימו מערך פוליטי שנועד לבלום את המיליארדר הדמוקרט. לפי נתוני המעקב, הגוף שהתנגד לסטייר היה המפרסם השני בגודלו במערכת הבחירות, עם הוצאות של יותר מ־30 מיליון דולר. במילים אחרות, מיליוני דולרים הוצאו לא רק כדי לקדם מועמדים — אלא גם כדי לעצור מועמד אחד.

המרוץ חושף גם את האבסורד הגדל של הפוליטיקה האמריקאית. בזמן שקליפורניה מתמודדת עם משבר דיור חריף, יוקר מחיה מהגבוהים במדינה, מחסור בתשתיות ובעיות חינוך ורווחה, מאות מיליוני דולרים הופנו לקמפיינים פוליטיים ולפרסומות. מדובר בסכומים שיכלו לממן אלפי יחידות דיור בר־השגה, לסייע לבתי ספר ציבוריים או להשקיע בתשתיות תחבורה. במקום זאת, הם הושקעו בתשדירים, סרטונים, קמפיינים דיגיטליים ומאבקי תדמית.

הנתונים מעלים מחדש את אחת השאלות הגדולות של הדמוקרטיה האמריקאית: האם מערכת פוליטית יכולה להישאר שוויונית כאשר בעלי הון מסוגלים להזרים מאות מיליוני דולרים למרוץ אחד בלבד? מצדדי השיטה טוענים שמדובר בחופש ביטוי. מבקריה טוענים שמדובר במנגנון שמעניק יתרון עצום לעשירים ביותר.

אך אולי הנתון המדהים ביותר בכל הסיפור הוא דווקא שיעור ההצבעה. למרות מבול הפרסומות, הסיקור התקשורתי והכסף חסר התקדים, רק כ־23 אחוזים מבעלי זכות הבחירה השתתפו בבחירות המקדימות. כלומר, מאות מיליוני דולרים הושקעו כדי לשכנע ציבור שרובו כלל לא טרח להגיע לקלפי.

כעת המבט מופנה לנובמבר. אם זה היה המחיר של הבחירות המקדימות, קשה לדמיין כמה כסף יישפך למערכת הבחירות הכללית. שני המועמדים שיעלו לסיבוב המכריע ייהנו מתשומת לב לאומית, ממעורבות ישירה של המפלגות הגדולות ומגל נוסף של תרומות ופרסום. כל הסימנים מצביעים על כך שהשיא שנשבר השבוע עלול להישבר שוב בתוך חודשים ספורים.

בסופו של דבר, הסיפור הגדול של הבחירות בקליפורניה אינו רק מי ינצח. הוא גם אינו רק כמה כסף הוצא. הסיפור האמיתי הוא הפער המתרחב בין עוצמת ההון לבין כוחו של הבוחר. קליפורניה הפכה השבוע למעבדה הגדולה ביותר של הפוליטיקה האמריקאית — והניסוי שהיא מציגה לעולם פשוט ומטריד: מעולם לא הושקע כל כך הרבה כסף כדי להשפיע על כל כך מעט אנשים.