אחרי עשור של עיכובים: טראמפ משקיע מיליונים בפרויקט פחם בקליפורניה

הנשיא דונלד טראמפ חתם ביום חמישי על צו נשיאותי שמקצה 75 מיליון דולר להקמת מסוף חדש לייצוא פחם בנמל אוקלנד שבקליפורניה. בבית הלבן אומרים כי הפרויקט, שנמצא בשלבי תכנון כבר יותר מעשור, צפוי לפתוח נתיב חדש לייצוא פחם ממדינות המערב של ארצות הברית לשווקים באסיה, ליצור אלפי מקומות עבודה ולהעניק דחיפה משמעותית לתעשיית הפחם האמריקאית.

במהלך טקס החתימה בבית הלבן הציג טראמפ את המהלך כחלק ממאמציו להוריד את מחירי האנרגיה ואת יוקר המחיה. "אנחנו נוקטים פעולה היסטורית כדי להוריד את מחיר האנרגיה ואת יוקר המחיה לכל האמריקאים באמצעות הכוח של פחם נקי ויפהפה", אמר הנשיא. בהמשך הוסיף כי מדובר בענף בעל חשיבות רבה לכלכלה האמריקאית. "זה עסק ענק, וזה כוח אמיתי. מבחינת ייצור כוח, אין באמת משהו דומה לזה", אמר.

המסוף החדש, המכונה Oakland Bulk and Oversized Terminal, צפוי לשמש בעיקר לייצוא פחם ממדינות יוטה וויומינג אל שווקים באסיה. לפי גורם בבית הלבן, המימון הפדרלי יאפשר להתחיל בעבודות כבר במהלך הקיץ הקרוב, כאשר היעד הוא להתחיל להפעיל את המתקן בקיץ 2028. לפי התחזיות, המסוף יוכל לייצא עד 12 מיליון טונות פחם בשנה ויפעל 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע.

הנשיא טראמפ מקצה עשרות מיליוני דולרים לפרויקט פחם באוקלנד

טראמפ קידם את הפרויקט באמצעות חוק הייצור להגנה (Defense Production Act), צעד שאפשר לממשל להתערב ולקדם את הקמת המתקן לאחר שנים של עיכובים ומאבקים. הפרויקט נמצא בפיתוח כבר כעשור, אך לאורך השנים התמודד עם שורה של מחלוקות פוליטיות, משפטיות וכלכליות שעיכבו את התקדמותו.

בבית הלבן מעריכים כי המסוף החדש ייצור יותר מ-1,400 משרות ישירות באתר עצמו, לצד אלפי משרות נוספות ברחבי המערב האמריקאי. לפי הממשל, המהלך צפוי להעניק עבודה לכורי פחם, עובדי רכבות, עובדי נמלים, מהנדסים ופועלי בנייה, ולחזק את הפעילות הכלכלית במדינות שמספקות את הפחם.

מושל ויומינג, מארק גורדון, השתתף במעמד החתימה בבית הלבן ואמר כי המסוף החדש יאפשר למדינות כמו ויומינג, יוטה וניו מקסיקו גישה ישירה יותר לשוק האסייתי. לדבריו, לפרויקט עשויה להיות השפעה גם בתחומים נוספים. "זה לא רק פחם נקי ויפהפה", אמר. "אנחנו מאמינים שנוכל להפיק גם מינרלים נדירים ומינרלים חיוניים ממה שאנחנו עושים".

הצו שעליו חתם טראמפ כולל גם השקעות נוספות בענף הפחם. הממשל מקצה 200 מיליון דולר להקמת שתי תחנות כוח חדשות המבוססות על פחם באלסקה ובמערב וירג'יניה, וכן להפעלה מחדש של תחנת כוח במרילנד. לפי הבית הלבן, אלו יהיו תחנות הכוח החדשות הראשונות המבוססות על פחם שנבנות בארצות הברית מאז 2013.

בנוסף, מוקצים 425 מיליון דולר לתמיכה ב-13 תחנות כוח קיימות בעשר מדינות, בהן מערב וירג'יניה, קנטקי, קרוליינה הצפונית, אינדיאנה, טנסי, ארקנסו, אריזונה, אוקלהומה, דקוטה הצפונית וויסקונסין. בבית הלבן מעריכים כי המהלך יסייע לשמר כ-12,500 משרות קיימות בענף הפחם.

לצד התמיכה מצד הממשל ותעשיית הפחם, הפרויקט ממשיך לעורר התנגדות מצד ארגוני סביבה. מתנגדי המסוף טוענים במשך שנים כי הרחבת הייצוא של פחם תפגע במאמצים לצמצם פליטות מזהמות. בשנה שעברה רשם יזם הפרויקט, פיל טגאמי, ניצחון משמעותי כאשר בית המשפט העליון של קליפורניה קבע כי עיריית אוקלנד ביטלה שלא כדין את חוזה החכירה שלו למסוף.

למרות ההכרעה המשפטית, ארגוני הסביבה אינם מתכוונים לסגת. ארגון No Coal מסן פרנסיסקו כבר גייס את תומכיו לאחר שהחלו להופיע דיווחים על תמיכה פדרלית אפשרית בפרויקט. "מנהיגי המאבק נערכים לקרב חדש, כזה שיתנהל מחוץ לכותלי בית המשפט", מסר הארגון. עבור טראמפ מדובר בצעד נוסף במסגרת מאמציו להרחיב את השימוש בפחם ולחזק את תעשיית האנרגיה המסורתית בארצות הברית.