הממשל במינסוטה פחד להיתפס כגזעני ובחר להתעלם מאחת ההונאות הגדולות במדינה: דוח חדש

דוח חדש של ועדת הפיקוח של בית הנבחרים האמריקאי מאשים את ממשל מינסוטה בראשות המושל טים וולז בכך שבמשך שנים הוא לא פעל מול אזהרות על הונאות בתוכניות סיוע ורווחה שמומנו מכספים פדרליים. לפי הדוח, ההתנהלות הזאת אפשרה הונאות בהיקף של מאות מיליוני דולרים והותירה סכומי עתק נוספים חשופים לכאורה לניצול לרעה.

הדוח, שפורסם ביום שני על ידי הוועדה הנשלטת בידי הרפובליקנים, מסכם חקירה שנמשכה חודשים ארוכים. מחברי הדוח טוענים כי בכירים במינסוטה קיבלו שוב ושוב התרעות על פעילות חשודה הקשורה לכספי תוכניות מזון ומדיקייד, אך לא נקטו צעדים מספקים כדי לעצור את העברת הכספים. לפי החוקרים, החשש מטענות לאפליה גזעית השפיע על קבלת ההחלטות והוביל לכך שתשלומים המשיכו לזרום גם לאחר שעלו סימני אזהרה משמעותיים.

"אזהרות על הונאות הגיעו לדרגים הבכירים ביותר בממשלת מינסוטה, אך צעדי תיקון משמעותיים נדחו או לא בוצעו כלל", נכתב בדוח. החוקרים ראיינו במהלך הבדיקה כמעט 30 חושפי שחיתויות, וחלקם טענו כי עובדים במדינה שסימנו בעיות או התריעו מפני הונאות סבלו מפעולות תגמול מצד המערכת.

מושל מינסוטה טים וולז

במרכז החקירה עומדת פרשת Feeding Our Future, ארגון שפעל בתקופת מגפת הקורונה והיה אמור לספק ארוחות לילדים. לפי התביעה הפדרלית, הארגון עמד במוקד אחת מפרשות ההונאה הגדולות בתולדות המדינה, כאשר כספי סיוע שיועדו לילדים הועברו לאתרים פיקטיביים ולפעילויות שלא התקיימו בפועל. מחברי הדוח טוענים כי וולז היה מודע לחשדות סביב הארגון כבר בשנת 2020, אך הכספים המשיכו לזרום אליו במשך כשנתיים נוספות. לפני חודשים ספורים, וולז הודיע כי עם סיום הקדנציה שלו כמושל הוא יפרוש מהחיים הפוליטיים. כזכור, בבחירות לנשיאות 2024 הוא התמודד כסגן של קמלה האריס. 

לפי ממצאי הוועדה, מינסוטה איבדה כ-300 מיליון דולר מכספי תוכניות התזונה הפדרליות שיועדו לילדים בתקופת הקורונה. הדוח מצטט גם הערכה של תובע פדרלי שלפיה עד 9 מיליארד דולר בחיובי מדיקייד עשויים להיות קשורים להונאות. עם זאת, גורמים בממשל וולז דחו את ההערכה הזאת וטענו כי היא אינה משקפת את המציאות.

עד כה הוגשו כתבי אישום נגד יותר מ-110 בני אדם במסגרת פרשות הונאה שונות שנחקרו במינסוטה. לפי הרשויות, חלק מהמורשעים השתמשו בכספים שנגנבו לרכישת רכבי יוקרה, נדל"ן ומוצרים יקרים אחרים. גורמי אכיפה במדינה בדקו גם חשדות שלפיהם חלק מהכספים הועברו מחוץ לארצות הברית, כולל לסומליה ולמדינות נוספות במזרח התיכון.

יו"ר ועדת הפיקוח, חבר הקונגרס ג'יימס קומר, הפנה אצבע מאשימה כלפי הנהגת המדינה. "המושל טים וולז והתובע הכללי קית' אליסון אחראים לאחד ממחדלי הפיקוח החמורים ביותר שהוועדה שלנו בחנה", אמר. "כעת ברור שממשל וולז בחר להגן על המערכת במקום להגן על כספי משלם המסים".

החקירה, שהחלה בסוף 2025, כללה עדויות של וולז עצמו, התובע הכללי אליסון, חברי ועדות חקירה במדינת מינסוטה ותשעה בכירים בהווה ובעבר בממשל המקומי. בעקבות הממצאים פנתה ועדת הפיקוח לסגן הנשיא ג'יי.די. ואנס וביקשה לערוך בדיקה מקיפה של תוכניות הרווחה במדינה כדי לאתר מוקדי סיכון נוספים.

הדוח מתפרסם בזמן שממשל טראמפ מגביר את הלחץ על מדינות להיאבק בהונאות בתוכניות הממומנות מכספים פדרליים. מוקדם יותר השנה הקפיא הממשל כמעט 260 מיליון דולר במימון מדיקייד למינסוטה, בטענה שהמדינה לא פעלה בצורה מספקת נגד הונאות. במקביל צפוי בית הנבחרים לדון בימים הקרובים בשורה של הצעות חוק חדשות שנועדו לחזק את המאבק בהונאות בתוכניות ממשלתיות ברחבי ארצות הברית.