ראש עיריית סיאטל לא מתרשמת: "הדיבורים על בריחת הון הם מוגזמים"

 ראשת העיר הסוציאליסטית של סיאטל, קייטי וילסון, לא מתרגשת מהאזהרות שלפיהן בעלי הון ועסקים מתחילים להפנות את הגב למדינת וושינגטון בעקבות העלאת המסים. בזמן שסקר חדש מצא כי 44% ממנהיגי העסקים במדינה שוקלים לעבור להתגורר במקום אחר, וילסון טוענת שהדיבורים על "בריחה של עשירים" רחוקים מהמציאות.

בריאיון שהעניקה לרשת FOX 13 סיאטל, נשאלה וילסון האם היא עדיין מאמינה שהחששות מפני עזיבה של תושבים אמידים מוגזמים. תשובתה הייתה קצרה וברורה - וגם לוותה בצחוק. "אני עדיין חושבת שהטענות על יציאה גדולה של עשירים בגלל מס המיליונרים שהועבר השנה הן מוגזמות", אמרה. "אני באמת מאמינה בזה".

הוויכוח סביב הנושא החל לאחר שבחודש מרץ אישרו המחוקקים הדמוקרטים במדינה מס חדש בשיעור של 9.9% על משקי בית שמרוויחים יותר ממיליון דולר בשנה. המושל הדמוקרטי בוב פרגוסון חתם על החוק ב-30 במרץ, והוא נחשב למס ההכנסה הראשון בתולדות מדינת וושינגטון. תומכי המהלך הציגו אותו ככלי להגדלת הכנסות המדינה, בעוד שמתנגדיו הזהירו כי הוא עלול להבריח תושבים אמידים וחברות גדולות.

וילסון, מצדה, טוענת שהתמונה בפועל שונה לחלוטין. לדבריה, בחודשים הראשונים לכהונתה היא השקיעה מאמצים רבים בבניית קשרים עם הקהילה העסקית, והיא סבורה שהדיווחים על עימות בין העירייה לבין החברות הגדולות אינם משקפים את מה שקורה בשטח.

כדי להמחיש את טענתה, היא הצביעה על שיתוף פעולה עם כמה מהחברות הבולטות באזור. לדבריה, סטארבקס, טי-מובייל ומיקרוסופט תורמות כספים להקמת מתחם של 90 בתים זעירים באזור סאות' פארק קלוברליף, שאמור להיפתח בהמשך הקיץ. "יש את הנרטיב הזה של 'ראש עיר סוציאליסטית נגד סטארבקס', אבל אם זה נכון, אז למה הם תורמים מיליון דולר לפרויקט הדיור שלנו?", תהתה.

לדברי וילסון, היא לא מצפה להסכמה מלאה עם המגזר העסקי בכל נושא, אך מאמינה שניתן לקדם שיתופי פעולה גם כאשר קיימות מחלוקות. "לא נסכים על הכול", אמרה, "אבל זה לא אומר שאי אפשר לעבוד יחד".

אלא שבמקביל לדבריה, סקר שפורסם לאחרונה על ידי ארגון העסקים של וושינגטון מצביע על תמונה מורכבת יותר. לפי הסקר, 44% ממנהיגי העסקים במדינה שוקלים להעביר את מקום מגוריהם מחוץ לוושינגטון. בנוסף, עסקים דיווחו כי הם נוטים כיום יותר מפי שניים להרחיב את פעילותם מחוץ למדינה מאשר בתוכה.

הפער בין הנתונים לבין דבריה של וילסון ממחיש עד כמה הוויכוח סביב מדיניות המס החדשה רחוק מסיום. בעוד ראש העיר מתעקשת שהחששות מוגזמים, חלק ממנהיגי העסקים במדינה מאותתים כי הם בוחנים ברצינות אפשרויות מעבר והתרחבות מחוץ לוושינגטון.