חלוקת הפיצויים נעצרה: טענות להונאה מטלטלות הסדר של 4 מיליארד דולר בלוס אנג'לס

קרן הפיצויים בגובה 4 מיליארד דולר לקורבנות התעללות מינית בלוס אנג'לס נמצאת בלב סערה משפטית, אחרי שפרקליט המחוז נייתן הוכמן הצהיר בדיון דרמטי בבית המשפט ביום שני כי עד 81% מהתביעות שהוגשו עלולות להיות מזויפות. הוכמן ביקש מהשופט לעצור את חלוקת הכספים לתקופה של חצי שנה עד שהנושא יתברר, בעוד עורכי דין המייצגים את הקורבנות יצאו בהתנגדות נחרצת וטענו שהמתנה נוספת תהיה אכזרית כלפי אנשים שכבר חיכו יותר מדי זמן.

הוכמן פירט בפני השופט לורנס ריף את השיטות שבהן, לטענתו, אנשים מנסים לנצל את קרן הפיצויים. בין השאר הוא הזכיר מקרים שבהם אנשים הגישו תביעות בטענה שעברו התעללות, בעוד שמעולם לא היה להם קשר למתקנים שבהם ההתעללות התרחשה. לדבריו, החקירה כבר הצליחה לאתר תובעים שהודו בעצמם שהתביעות שהגישו לא היו אמיתיות, ולצד זה התגלו גם סימנים לזיוף מסמכים רפואיים שנדרשים כתנאי להגשת התביעה.

התובע המחוזי של לוס אנג'לס נתן הוכמן 

"דיברנו עם גורמים רפואיים שאמרו לנו שמישהו טען בשמם שהם חתמו על אישור רפואי המאשר את התביעה ומאפשר לה להתקדם בבית המשפט, אבל בפועל החתימה שהוצגה לא הייתה שלהם", אמר הוכמן בבית המשפט. הוא הוסיף שחלק מהראיות הגיעו ממסדי נתונים שזמינים רק למשרדו, וביקש מהשופט לתת לו עוד זמן כדי לבדוק אם הפרקליטות תוכל "להוכיח את הזיוף מעבר לכל ספק סביר".

הבקשה של הוכמן עוררה זעם בקרב עורכי הדין שמייצגים את קורבנות ההתעללות, שהתנגדו לה בתוקף. עורך הדין ריימונד בוצ'ר טען בפני השופט שהגיע הזמן לשלם לקליינטים שלו, חלקם, לדבריו, "על סף היכולת להמשיך ולשרוד את הקשיים האדירים". בוצ'ר לא הסתיר את הכעס שלו: "הם נמצאים במצוקה קשה וצריכים את הכסף הזה. ניהלנו משא ומתן בשביל התהליך הזה. זה מבחיל אותי", אמר. הוא הוסיף וטען שלדעתו "כמה מהלקוחות שלי ימותו לפני שהם יקבלו את הכסף".

הוכמן הבהיר שהוא תומך בתשלום לקורבנות התעללות מינית בילדות, אך אמר שהוא יפעל נגד כל מי שמנסה לרמות את המערכת. הוא הציע פתרון ביניים: לבדוק קודם את המקרים הדחופים, אלה שמדובר בקושי כלכלי או רפואי קיצוני, ואם הם יתבררו ככשרים, הכסף יועבר להם בלי לעכב את כל התהליך.

באחד השלבים בדיון, השופט פנה אל נציגי מחוז לוס אנג'לס ושאל מדוע העמדה של הפרקליטות לא תואמת לעמדת המחוז עצמו. "בית המשפט רוצה לדעת יותר. אם יש זיוף, מדוע המחוז חושב שצריך לבצע את התשלומים?", שאל השופט. התשובה שקיבל הייתה שנציגי המחוז חוששים מתביעות עתידיות נגד המחוז, שעלולות לגרום לו נזק בלתי הפיך אם הכספים יחולקו בטרם עת.

בסיכומו של הדיון, השופט קבע שעל הצדדים להגיש מסמכים נוספים, וקבע מועד אחרון ל-22 ביוני להשלמת ההגשות. הצדדים אמורים להיפגש שוב ב-25 ביוני באולם בית המשפט בלוס אנג'לס, ובינתיים הוסכם שלא יבוצעו תשלומים כלשהם עד לאותו מועד. מחוץ לאולם בית המשפט, הוכמן חזר והדגיש את הנתון שמטריד אותו: "המספרים משמעותיים מאוד, עד כדי כך שהגענו היום לבית המשפט האזרחי כדי לבקש מהשופט לעצור את חלוקת הכספים האלה לשישה חודשים".

מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס הסכימה במקור לשלם פיצויים בגין יותר מ-11 אלף תביעות של קורבנות התעללות מינית, שהיו בעבר במשמורת מחוזית בבתי מעצר לנוער, בבתי אומנה ובמקלטי ילדים. ההסכם, שנחתם באפריל 2025, הוא הגבוה ביות שאי פעם נחתם בארה"ב. התביעות מתייחסות למקרי התעללות שמתוארכים עד שנת 1959, אך רוב המקרים מתרכזים בין שנות ה-80 לשנות ה-2000, כך לפי נתוני מחוז לוס אנג'לס.