מכתב האישום עולה כי לפחות 19 בני אדם תיאמו ביניהם, באמצעות ערוצי תקשורת מוצפנים, מתקפה רב-שלבית שנועדה לגרום למספר רב של נפגעים. החוקרים טוענים כי חברי הקבוצה בחנו אפשרות להפעיל רחפנים נושאי מטעני נפץ מעל הקהל, ולאחר מכן לפתוח באש לעבר האזרחים שינסו להימלט. בין המטרות האפשריות היו נבחרי ציבור ואנשי עסקים בולטים. עד כה נעצרו חמישה חשודים בארבע מדינות שונות, אך החקירה עדיין נמשכת.
בריאן עומר ראו בן 24 ומייקל אלן תומס בן 32 מקליפורניה. חברי הקבוצה הגדירו את עצמם כארגון בעל אופי נוצרי וצבאי למחצה, ובשיחותיהם הביעו זעם כלפי הממשל, תסכול מאי-פרסום מסמכים הקשורים לג'פרי אפשטיין והתנגדות להקמת מרכזי נתונים סמוך לקהילות מגורים.
על פי החשד, הדמות המרכזית בפרשה היא טיילסן פרופר, בן 19 מאוהיו, שלפי החוקרים יצר את הקשרים הראשוניים בין חברי ההתארגנות. הקשר ביניהם החל ברשת החברתית טיקטוק, ובהמשך עבר ליישומון ההודעות המוצפן סיגנל. חברי הקבוצה הגדירו את עצמם כארגון בעל אופי נוצרי וצבאי למחצה, ובשיחותיהם הביעו זעם כלפי הממשל, תסכול מאי-פרסום מסמכים הקשורים לג'פרי אפשטיין והתנגדות להקמת מרכזי נתונים סמוך לקהילות מגורים. לפי החוקרים, הם דיברו על הצורך "לבנות מחדש את אמריקה" באמצעות הפלת השלטון.
פרופר השתמש בכ-3,000 דולר שקיבל כמתנת סיום לימודים כדי לרכוש כלי נשק, ציוד טקטי ואלפי כדורים. בחיפוש בטלפון הנייד שלו נמצאו קבוצות שיחה שבהן השתתפו כ-19 בני אדם, לצד קבוצות קטנות יותר שבהן נדונו מיקומי צלפים, נקודות מפגש ומקומות מסתור. על פי התוכנית שנחשפה, חברי הקבוצה היו אמורים להיפגש בפרדריקסבורג שבווירג'יניה, ומשם להמשיך לוושינגטון לצורך ביצוע המתקפה.
מי שקטעה את התוכנית לא הייתה סוכנות ביון או מערכת התרעה מתוחכמת, אלא אמו של החשוד המרכזי. האם הבחינה בהתנהגות חריגה של בנה, שכללה רכישת נשק, שיחות מוצפנות ותוכניות נסיעה מעורפלות, והחליטה לפנות לרשויות. ארבעה ימים לפני האירוע הגיעו שוטרים לבית המשפחה, ואביו של פרופר אישר כי בנו רכש לאחרונה כלי נשק והתכוון לנסוע כדי להיפגש עם אנשים שהכיר באינטרנט.
בהמשך אושפז פרופר בבית חולים לאחר שהעלה חשש למחשבות אלימות, ויום לאחר מכן מסר לחוקרי הבולשת הפדרלית מידע מפורט על ההתארגנות. הוא הודה כי ידע על תוכניות הירי, אך טען שלא התכוון להשתתף בהן באופן פעיל. לדבריו, אחדים מחברי הקבוצה ביקשו לפגוע בסנאטורית אמריקנית בשל תמיכתה בישראל.
מלבד פרופר, נעצרו בריאן עומר ראו בן 24 ומייקל אלן תומס בן 32 מקליפורניה, דניאל אסקרידג' בן 32 ממיזורי ואברהם הרמוסיו אלוורז בן 31 מנברסקה. לפי החוקרים, תומס תיאר את עצמו כמי שאמור להדריך אחרים כיצד לבצע מתקפות נגד מוסדות השלטון. עוד נטען כי הפיץ תיאוריות קשר אנטישמיות וטען שיהודים עומדים מאחורי שחיתות הממשל האמריקני.
סגן מנהל השירות החשאי, מתיו קווין, אמר כי הציבור לא היה נתון בסכנה הודות לפעילות המודיעינית והחקירתית שנוהלה בחודשים האחרונים. עם זאת, הוא הדגיש כי חלק מהמעורבים עדיין מסתובבים חופשי וכי הרשויות לא ינוחו עד שכל החשודים יאותרו. לדבריו, מדובר בפרשה יוצאת דופן בשל מספר המשתתפים הגדול ורמת התכנון הגבוהה.
אירוע הלחימה החגיגי עצמו נחשב למפגן ראווה חסר תקדים. הוא כלל קרבות בזירת לחימה שהוקמה בסמוך לבית הלבן, מטסים צבאיים ומופע זיקוקים רחב היקף. נשיא ארגון הלחימה החופשית, דיינה וייט, הנחשב לבעל ברית קרוב של טראמפ, היה בין יוזמי האירוע. טראמפ, שבאותם ימים השתתף בפסגת שבע המדינות המתועשות בצרפת, אמר כי כלל לא ידע על המזימה, והוסיף כי "המתקפה היחידה שבה צפיתי הייתה בזירה".
גם הבולשת הפדרלית מצאה את עצמה במרכז מחלוקת, לאחר שמנהלה, קאש פאטל, פרסם הודעה על המעצרים עוד לפני פרסום הודעה רשמית מטעם גורמי הביטחון. בשירות החשאי הדגישו כי נמנעו מהדלפת פרטים במהלך החקירה, במה שנתפס כרמז לביקורת על התנהלות הבולשת.
מעבר לפרטי הפרשה עצמה, החוקרים רואים בה עדות נוספת לאיום הגובר מצד קבוצות קיצוניות מבית. רוב החשודים הם אזרחי ארצות הברית, חלקם בעלי רקע צבאי, אשר התחברו באמצעות הרשתות החברתיות ואימצו שיח של "מהפכה" ו"בנייה מחדש". מבחינת רשויות הביטחון, מדובר בהמשך ישיר למגמות שהתחדדו לאחר אירועי ינואר 2021, ושעדיין מציבות אתגר משמעותי בפני רשויות האכיפה.
החשש מפני שימוש ברחפנים באירועים המוניים כבר משפיע גם על עולם הספורט. כוח המשימה שהוקם לקראת משחקי גביע העולם בכדורגל בשנת 2026 הודיע כי כל 78 המשחקים שייערכו בארצות הברית יאובטחו באמצעות מערכות מיוחדות לאיתור ולנטרול רחפנים. בלוס אנג'לס, שתארח שמונה משחקים, כבר החלו ליישם את ההנחיות החדשות. סביב משחקה של נבחרת ארצות הברית ביום שישי האחרון אותרו שלושה רחפנים, ובמיאמי ובאטלנטה נתפסו עוד עשרות כלי טיס בלתי מאוישים.
החקירה עדיין בעיצומה, וברשויות מדגישים כי מספר המעורבים טרם נעצר. לפי גורמי האכיפה, ייתכן שרק ערנותה של אם אחת מנעה מאירוע חגיגי בלב וושינגטון להפוך לאחת מזירות הטרור הקשות שידעה ארצות הברית בשנים האחרונות.
