חבל הצלה: משפחה עשירה מלאס וגאס מנסה להציל את הקזינו האחרון בעיירה על גבול קליפורניה

אתר הנופש האחרון שנותר פעיל בעיירת ההימורים פרים שעל גבול קליפורניה-נבדה קיבל בימים האחרונים חבל הצלה ברגע האחרון, לאחר שמשפחת הרבסט - בעלת רשת תחנות הדלק והחנויות Terrible's - נכנסה למגעים לרכישת הנכס בניסיון למנוע את סגירתו. אם העסקה תושלם, היא עשויה להציל יותר מ-300 משרות ולהעניק עתיד חדש למתחם שהיה אמור להפסיק את פעילותו ב-4 ביולי.

פרים הייתה במשך שנים תחנת עצירה מוכרת עבור נהגים שעשו את דרכם ללאס וגאס או ממנה, עם שלושה בתי קזינו גדולים שפעלו באזור. כיום נותר פעיל רק Primm Valley Resorts, לאחר שהמתחמים האחרים נסגרו. בחודש מאי קיבלו עובדי האתר הודעה כי הם צפויים לאבד את עבודתם בעקבות הסגירה המתוכננת, אך כעת נראה כי הסיפור עשוי לקבל תפנית.

אתר הנופש והקזינו האחרון בעיירה פרים עשוי להינצל מסגירה 

בהודעה שפרסמה משפחת פרים, המחזיקה במקום, נמסר כי היא פועלת יחד עם משפחת הרבסט כדי למנוע את סגירת המלון והקזינו. קורי קלמטסון, נכדו של מייסד פרים, ארני פרים, ונשיא החברה המשפחתית, מסר כי שתי המשפחות "עושות כל מה שאפשר" כדי להבטיח שהמתחם ימשיך לפעול גם לאחר המועד שנקבע לסגירתו.

אחד השלבים החשובים בדרך להשלמת המהלך צפוי להתקיים ב-25 ביוני, כאשר מועצת הפיקוח על ההימורים של נבדה תדון ברישיון ההימורים הדרוש להפעלת האתר. ללא הרישיון, לא ניתן יהיה להמשיך להפעיל את הקזינו גם אם העסקה תושלם.

לצד הניסיון להציל את המתחם, בעלי המקום מסתכלים גם קדימה. באזור צפויה להתחיל בקרוב בנייתו של נמל התעופה המשלים החדש של דרום נבדה, שנועד להפחית את העומס על נמל התעופה הבינלאומי הארי ריד בלאס וגאס. הנמל החדש צפוי לקום כ-20 מייל מדרום לסטריפ המפורסם. קלמטסון אמר ל"פוקס ניוז" כי כאשר הפרויקט ייצא לדרך, "אנחנו נהיה האפשרות היחידה בעיר עבור אנשים שיחפשו מקום לינה ליד שדה התעופה".

טים הרבסט, נשיא Terrible's, הדגיש את החשיבות הסמלית של המקום ואמר כי "פרים הייתה במשך שנים אחד היעדים המזוהים ביותר עם מדינת נבדה". לדבריו, השותפות החדשה משקפת מחויבות לשמר את המורשת של האזור, לצד יצירת הזדמנויות חדשות לצמיחה, השקעות ותיירות. "אנחנו מאמינים שהימים הטובים ביותר של פרים עדיין לפניה", הוסיף.

המתחם היה בעבר חלופה פופולרית וזולה יותר לבתי הקזינו היוקרתיים של לאס וגאס. אולם לאחר מגפת הקורונה, שפגעה קשות בתעשיית התיירות וההימורים בעיר, החלו בתי הקזינו של פרים לאבד גובה. במקביל, נפתחו בתי קזינו חדשים במדינות נוספות ברחבי ארצות הברית, ובהן קליפורניה וניו יורק, מה שהגביר את התחרות על המבקרים.

גם תעשיית ההימורים עצמה עוברת שינויים משמעותיים. יותר ויותר בתי קזינו מאמצים מערכות משחק אלקטרוניות במקום דילרים אנושיים. אחת הדוגמאות הבולטות לכך נרשמה באוקטובר האחרון, כאשר קזינו גולדן גייט בלאס וגאס עבר לאולם משחקים וירטואלי לחלוטין. המהלך הוא חלק מניסיונות רחבים יותר של גורמים בענף להתמודד עם הירידה במספר המבקרים ולהחזיר את תעשיית התיירות של לאס וגאס למסלול צמיחה.