חשד להונאת בחירות בלוס אנג'לס: סוכני אף.בי.איי. פשטו על שכונת חסרי הבית בחשד שקיבלו כסף כדי להצביע

סוכנים פדרליים של ה-FBI פשטו ביום חמישי על אזור סקיד רואו בלב לוס אנג'לס במסגרת חקירה רחבת היקף בחשד להונאות בחירות, לאחר שתושבים חסרי בית טענו כי קיבלו כסף כדי להירשם להצבעה ולהצביע בבחירות המקדימות שנערכו ב-2 ביוני. החקירה מתמקדת בטענות שלפיהן חלק מהמצביעים קיבלו תשלום עבור מילוי טפסי רישום, זיוף חתימות והצבעה עבור מועמדים מסוימים במרוץ לראשות העיר ולתפקיד מושל קליפורניה.

לפי הדיווח, כ-20 סוכנים פדרליים הגיעו לאזור וביצעו עשרות ראיונות עם תושבי סקיד רואו. עדי ראייה סיפרו כי הסוכנים, שלבשו בגדים אזרחיים, שאלו תושבים אם הוצע להם כסף בתמורה להצבעה או אם הם מכירים אנשים שקיבלו הצעות כאלה. משרד המשפטים אישר רק כי מדובר ב"חקירה פלילית", מבלי למסור פרטים נוספים, בזמן שהרשויות ביצעו עד 50 ראיונות בשטח.

מנהל ה-FBI, קאש פאטל, בירך על הפעילות וכתב ברשת X: "אבטחת הבחירות שלנו היא בעדיפות עליונה עבור ה-FBI. אם תתעסקו עם הבחירות שלנו - נמצא אתכם". דבריו הגיעו על רקע ההסלמה בחקירה הפדרלית סביב הליכי ההצבעה בלוס אנג'לס.

 סוכנים בלבוש אזרחי שואלים תושבים בסקיד רואו אם הם קיבלו תשלום עבור הצבעה בבחירות 

החקירה נפתחה לאחר שבימים שלאחר הבחירות פורסמו סרטונים שבהם תושבי סקיד רואו טענו כי קיבלו כסף כדי להצביע עבור ראש עיריית לוס אנג'לס המכהנת קארן באס וחברת מועצת העיר ניתיה ראמן. באחד הסרטונים נראה תושב בשם קווין שפרד שטוען כי קיבל 4 דולרים כדי להצביע עבור באס. לדבריו, הוצעו לו תחילה 2 דולרים בלבד, אך הוא הצליח לנהל משא ומתן ולקבל סכום גבוה יותר. הוא אף טען כי מילא פתק הצבעה בדואר עבור באס והפקיד אותו בתיבת קלפי.

לפי הטענות שעלו בסרטונים, מי שקיבלו את הכסף עודדו להצביע עבור באס וראמן, בעוד שהמועמד ספנסר פראט לא נכלל בין המועמדים שעבורם התבקשו להצביע. הנושא משך תשומת לב מיוחדת משום שראמן הצליחה לזנק למקום השני במרוץ אחרי ימים של ספירת קולות, למרות שעד אז פרט הציג תוצאה חזקה יותר. 

לצד סוכני ה-FBI השתתפו במבצע גם חוקרים של יחידת החקירות של המשרד לביטחון המולדת. לפי הדיווח, החוקרים ניסו לאתר אנשים שקיבלו תשלום עבור הצבעה או כאלה שהתבקשו להשתתף בתוכנית לכאורה. חלק מהתושבים אף נראו מפנים את הסוכנים לאזורים שבהם, לטענתם, ניתן למצוא מידע נוסף.

הפרשה מגיעה לאחר שדווח כי אלפי חסרי בית נרשמו להצבעה באמצעות כתובות של מקלטים וארגוני סיוע. בדיקה של רישומי הבוחרים העלתה יותר מ-7,600 מצביעים רשומים הקשורים למקלטים וארגוני שירותים חברתיים, בהם 1,160 רישומים המקושרים למקלט מידנייט מישן שבסקיד רואו. בנוסף, מרכז סיוע לחסרי בית בווניס היה קשור ל-185 מצביעים רשומים. הארגון קיבל מענק ציבורי בסך 600 אלף דולר בתקופה שבה ראמן עמדה בראש ועדת הדיור וחסרי הבית של מועצת העיר.

ניתיה ראמן, קארן באס וספנסר פראט בעימות טלוויזיוני לפני הפריימריז שנערכו בתחילת החודש 

עורך הדין גארט פאהי, המתמחה בדיני בחירות בקליפורניה, אמר כי הרישומים שהתגלו משקפים את האופן שבו מערכת הבחירות במדינה נועדה לפעול. לדבריו, ריכוז גדול של מצביעים הרשומים דרך מקלטים, ספקי שירותים וכתובות לא שגרתיות צריך להיבחן במסגרת חוקי הבחירות של קליפורניה. "זו המערכת שהנציגים שלנו נתנו לנו", אמר. "אם אתם לא אוהבים את המערכת, אל תכעסו על פקידי הבחירות המקומיים".

ימים ספורים לפני חשיפת הטענות מסקיד רואו הודיע התובע הפדרלי הבכיר ביל אסיילי כי משרדו מנהל יחד עם ה-FBI כמה חקירות הנוגעות להונאות בחירות. שלושה ימים לאחר הבחירות הוא אף הודיע כי הוא פועל עם משרד המשפטים לביצוע "ביקורת מקיפה" על רשימות הבוחרים בקליפורניה. באותו יום ביקר גם תובע פדרלי במרכז עיבוד פתקי ההצבעה של מחוז לוס אנג'לס, על רקע שאלות שהועלו בנוגע לקצב ספירת הקולות במדינה.

למרות הסערה סביב החקירה, קארן באס ניצחה בבחירות המקדימות לראשות העיר בפער משמעותי. ניתיה ראמן סיימה במקום השני לאחר זינוק מאוחר בתוצאות, בעוד שספנסר פראט נותר מאחור למרות הישגיו ביום הבחירות עצמו. השתיים יתמודדו ראש בראש בבחירות שייערכו בנובמבר הקרוב. ה-FBI הבהיר כי אינו נוהג להגיב על חקירות מתנהלות.