בלב הדאונטאון: אחד המבנים האייקוניים של לוס אנג'לס עומד בפני עיקול

בניין היסטורי שנחשב במשך יותר ממאה שנה לאחד מסמלי מרכז העיר לוס אנג'לס עלול לעבור בקרוב להליכי עיקול, במה שנראה כעוד מכה לאזור הדאונטאון שמתקשה להתאושש בשנים האחרונות. מדובר בבניין Metropolitan, מבנה בן 10 קומות בפינת רחוב ברודוויי והשדרה החמישית, שנמצא בלב המרכז ההיסטורי של העיר ונושא עמו היסטוריה ארוכה מאז נבנה בתחילת המאה הקודמת.

לפי דיווח של ה'לוס אנג'לס טיימס', המלווה של בעלי הנכס פנה מוקדם יותר החודש לבית המשפט העליון של קליפורניה בבקשה לפתוח בהליך עיקול משפטי. בבקשה נטען כי בעלי הבניין הפסיק לשלם הלוואה בסך 32 מיליון דולר כבר בשנת 2017, והחוב נותר פתוח עד היום.

הבניין, שנבנה בשנת 1913 על ידי האדריכל הבריטי הנודע ג'ון פרקינסון, כולל 88 דירות מגורים, בריכת שחייה על הגג וחדר כושר. למרות מצבו הפיננסי של הנכס, שיעור התפוסה בו עדיין גבוה יחסית ועומד על 91 אחוזים.

המבנה ההיסטורי בלב הדאונטאון של אל איי עומד בפני עיקול 

את המבנה רכש בסוף שנות ה-90 מייקל פאלס, לשעבר מנכ"ל רשת הדיסקאונט National Stores. פאלס גדל באזור ואף סיפר בעבר כי עבד כנער במחסן של העסק המשפחתי כבר בשנת 1975. בראיון שהעניק בשנת 2011 ל-LA Downtown News אמר: "אני אוהב את הבניין הזה".

על פי מסמכי שיווק שנבדקו על ידי אתר הנדל"ן The Real Deal, משפחת פאלס מנסה למכור את הנכס, אך מחיר מבוקש לא פורסם. החוב הקשור לבניין מוערך בכ-200 דולר לכל רגל רבועה. בנוסף, קומת המסחר הגדולה בקומת הקרקע עומדת כיום ריקה לאחר סגירת חנות הענק Fallas Paredes שפעלה במקום במשך שנים.

החנות, שהתמחתה בביגוד מוזל, נסגרה בשנת 2018 לאחר שחברת האם National Stores פשטה את הרגל. למרות שחלפו שנים מאז, שלטי המותג עדיין נראים על חזית הבניין, אם כי במצב דהוי.

הסיפור של Metropolitan מגיע בתקופה מאתגרת במיוחד עבור מרכז העיר לוס אנג'לס. מאז תקופת הקורונה מתקשים עסקים רבים לחזור לאזור, ומסעדות, חנויות ורשתות מסחריות עזבו בהדרגה את הדאונטאון. סקר City Pulse 2026 של חברת Gensler, שפורסם בחודש שעבר, אף דירג את מרכז העיר לוס אנג'לס כאחד ממרכזי הערים הפחות תוססים בעולם.

קלי פארל, מנהלת משרד לוס אנג'לס של Gensler, הסבירה ל'לוס אנג'לס טיימס': "הבעיה המרכזית של לוס אנג'לס היא שעסקים עזבו את העיר. אנחנו צריכים שהם יחזירו את המשרדים", אמרה. לדבריה, החזרת העובדים והמבקרים למרכז העיר היא תנאי הכרחי להתאוששות של העסקים שנותרו באזור.

גם שוק המשרדים ממשיך להציג סימני חולשה. לפי נתוני KCRW, כשליש משטחי המשרדים בדאונטאון עומדים כיום ריקים. במקביל, תושבים ועסקים ממשיכים להביע חשש בנוגע לביטחון האישי באזור, על רקע דיווחים על גניבות מחנויות, מעשי שוד ותקיפות, לצד תחושה של נוכחות משטרתית מצומצמת יותר. על רקע כל אלה, האפשרות שאחד המבנים ההיסטוריים המזוהים ביותר עם מרכז העיר יאבד את בעליו בהליך עיקול נתפסת בעיני רבים כסמל נוסף לקשיים שעימם מתמודד כיום לבה ההיסטורי של לוס אנג'לס.