לא בבית ספרנו: בכיר באוניברסיטת סיאטל חטף דגל פלסטין מאחת הסטודנטיות

רגע קצר בטקס הסיום של אוניברסיטת סיאטל הפך לאחת התקריות המדוברות ברשת בימים האחרונים. סרטון שצולם במהלך חלוקת התעודות מראה את המשנה לנשיא האוניברסיטה, שיין מרטין, לוקח מידיה של הבוגרת סומייה עות'מאן דגל פלסטין רגע לפני שניסתה להציג אותו על הבמה. התיעוד עורר סערה ברשתות החברתיות והוביל לחילופי גרסאות בין הסטודנטית לבין הנהלת האוניברסיטה.

התקרית אירעה ב-14 ביוני, כאשר עות'מאן עלתה לבמה לקבל את התעודה שלה. לפי הסרטון, רגע לפני הצילום הרשמי היא ניסתה להציג את דגל פלסטין, אך מרטין הגיב במהירות ולקח אותו מידיה. לאחר מכן השניים הצטלמו יחד, ועות'מאן ירדה מהבמה.

הסרטון פורסם על ידי ארגון CAIR בוושינגטון, הפועל למען זכויות מוסלמים בארצות הברית. בארגון תיארו את התנהגותו של המשנה לנשיא כ"אגרסיבית", והוסיפו כי עות'מאן, שהיא מוסלמית, הסבירה מראש שאינה לוחצת ידיים לגברים מטעמי דת, אך למרות זאת נכפה עליה מגע. בהודעה שפרסם הארגון, שלא פעם הואשם בתמיכה בטרור, נכתב כי "אף איש סגל לא צריך להניח ידיים על סטודנט", ונדרשה בדיקה של המקרה.

כמה ימים לאחר הטקס סיפרה עות'מאן במסיבת עיתונאים כי אמרה למרטין מראש שאינה לוחצת ידיים עם גברים. "אמרתי לו שאני לא לוחצת ידיים כי אני מוסלמית", סיפרה. לדבריה, לאחר מכן הוא "פשוט ניסה לקחת ממני את הדגל בצורה אגרסיבית". היא הוסיפה כי האירוע הלחיץ אותה וגרם לה לחשוש מהשלכות אפשריות לאחר הטקס.

מרטין מצדו הציג גרסה שונה. לדבריו, הוא לא שמע ולא הבחין בבקשה מצד עות'מאן להימנע ממגע פיזי. הוא הדגיש כי במהלך אותו טקס כיבד בקשות דומות של בוגרים אחרים שביקשו שלא ללחוץ ידיים. "אם הייתי יודע שהיא לא רוצה שייגעו בה, הייתי מכבד את הבקשה כפי שעשיתי עם בוגרים אחרים", אמר.

בהמשך פרסם מרטין התנצלות על התקרית. "אני מצטער על חוסר ההבנה ומצר על כך שהאירוע הזה הסיט את תשומת הלב מהישגי הבוגרים ומהטקס עצמו", מסר.

גם אוניברסיטת סיאטל הגיבה לסערה. בהודעה שפרסמה ציינה כי היא מעודדת דיון פתוח ומכבד בנושאים ציבוריים, אך הדגישה שטקס הסיום הוא אירוע רשמי שבו לא ניתן להציג על הבמה פריטים שאינם חלק מהתוכנית המתוכננת. באוניברסיטה הוסיפו כי המטרה היא להבטיח שכל הבוגרים יזכו לאותה חוויה במהלך הטקס.