הדרום כובש את אמריקה: מיליוני תושבים משנים את מפת הכוח של ארצות הברית

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

בין אפריל 2020 ליולי 2025 גדלה אוכלוסיית מדינות הדרום בכ-6 אחוזים – כמעט פי שניים משיעור הגידול של כלל ארצות הברית. המשמעות היא תוספת של כ-7.6 מיליון תושבים בתוך חמש שנים בלבד, יותר מכל שאר אזורי המדינה גם יחד. אולם הנתון המרשים ביותר אינו מספר התושבים החדשים, אלא העובדה שהדרום היה האזור היחיד שבו נרשמה עלייה בכל קבוצות הגיל – ילדים, צעירים, בני גיל העבודה וקשישים כאחד.

"הדרום בולט משום שהוא מציג גידול דמוגרפי גם בקבוצות גיל שבאזורים אחרים נמצאות בקיפאון או בירידה", הסבירה לורן באוורס, מנהלת תחום אומדני האוכלוסייה בלשכת מפקד האוכלוסין. מאחורי ההגדרה היבשה הזו מסתתר שינוי שעשוי להשפיע על ארצות הברית במשך עשרות שנים.

בין אפריל 2020 ליולי 2025 גדלה אוכלוסיית מדינות הדרום בכ-6 אחוזים – כמעט פי שניים משיעור הגידול של כלל ארצות הברית. המשמעות היא תוספת של כ-7.6 מיליון תושבים בתוך חמש שנים בלבד, יותר מכל שאר אזורי המדינה גם יחד.

אחד הנתונים הבולטים ביותר הוא העלייה במספר הילדים. בעוד שבצפון-מזרח, במערב ובמערב התיכון נרשמה ירידה במספר התושבים מתחת לגיל 18, דווקא הדרום הוסיף יותר מ-304 אלף ילדים – גידול של יותר מאחוז בתוך חמש שנים. מבחינה דמוגרפית מדובר בנתון בעל משמעות עצומה. ילדים מעידים על משפחות צעירות שבוחרות להשתקע באזור, לרכוש בתים, לשלוח את ילדיהן לבתי הספר ולהקים בו את עתידן. הם גם מסמנים את כוח העבודה, הצרכנים והמצביעים של העשורים הבאים.

במקביל לנהירת המשפחות הצעירות, גם האוכלוסייה המבוגרת ממשיכה לזרום דרומה. מספר התושבים בני 65 ומעלה באזור גדל ביותר מ-17 אחוזים מאז 2020 – תוספת של כ-3.7 מיליון בני אדם. פלורידה ממשיכה להיות יעד מועדף לפנסיונרים, אך גם ג'ורג'יה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה וטקסס נהנות מגלי הגירה של מבוגרים המחפשים אקלים נוח יותר, עלויות מחיה נמוכות ומדיניות מס מקלה.

השילוב בין משפחות צעירות לבין גמלאים יוצר מנוע צמיחה יוצא דופן. הצעירים מחזקים את שוק העבודה ואת הפעילות העסקית, בעוד שהמבוגרים מגדילים את הביקוש לשירותי בריאות, למסחר, לנדל"ן ולענפי השירותים. כל אחת מהקבוצות מניעה חלק אחר של הכלכלה, וביחד הן הופכות את הדרום למוקד הצמיחה המרכזי של ארצות הברית.

המגמה אינה מתרכזת רק בערים הגדולות. אחת ההפתעות בנתוני לשכת מפקד האוכלוסין היא הזינוק במחוזות הפרבריים הסמוכים למטרופולינים הגדולים. מחוז קאופמן שבמדינת טקסס, הממוקם מדרום-מזרח לעיר דאלאס, רשם גידול של יותר מ-42 אחוזים בתוך חמש שנים – תוספת של כ-62 אלף תושבים. זהו שיעור הצמיחה הגבוה ביותר מבין יותר מ-1,400 מחוזות בדרום ארצות הברית. מגמות דומות נרשמות גם במדינות ג'ורג'יה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה ופלורידה.

לדברי באוורס, המחוזות הפרבריים צמחו בקצב המהיר ביותר כמעט בכל קבוצות הגיל. ההסבר פשוט: אמריקאים רבים מבקשים ליהנות מקרבה למרכזי התעסוקה, התרבות והמסחר של הערים הגדולות, אך מבלי לשלם את מחירי הדיור הגבוהים ואת יוקר המחיה המאפיינים את מרכזי הערים.

מומחים סבורים כי מגפת הקורונה לא יצרה את התופעה, אלא האיצה אותה באופן דרמטי. המעבר לעבודה מרחוק אפשר למיליוני עובדים להשתחרר מהצורך להתגורר סמוך למקום עבודתם, ורבים מהם עזבו מדינות יקרות כמו ניו יורק, קליפורניה ואילינוי לטובת מדינות שבהן ניתן לרכוש בית גדול יותר, ליהנות ממסים נמוכים יותר ולחיות בעלויות מחיה נמוכות משמעותית.

"חלק מהאזורים בדרום נהנו מצמיחה מהירה במיוחד בשנתיים הראשונות של המגפה", אמר ויליאם פריי, דמוגרף בכיר ממכון ברוקינגס. לדבריו, מדינות כמו פלורידה הפכו למוקד משיכה יוצא דופן באותן שנים, גם אם קצב ההגירה התמתן מעט לאחר החזרה לשגרה.

לצד הנתונים המרשימים מרחף גם סימן שאלה משמעותי. חלק גדול מהצמיחה בדרום נשען לא רק על מעבר של אמריקאים ממדינה למדינה, אלא גם על הגירה בינלאומית. מהגרים ממקסיקו, ממדינות אמריקה המרכזית, מהודו ומסין מילאו בשנים האחרונות תפקיד מרכזי בצמיחת כוח העבודה באזור. אולם מדיניות ההגירה המחמירה של ממשל טראמפ, שהובילה לצמצום משמעותי של היקף ההגירה מאז תחילת 2025, עלולה להשפיע גם על קצב הצמיחה העתידי.

"ההגירה הפכה כיום לסימן השאלה הגדול ביותר", אמר פריי. לדבריו, אם ההגבלות יימשכו לאורך זמן, הן עלולות להאט את קצב הגידול הדמוגרפי של הדרום ולפגוע במנוע הצמיחה המרכזי שלו.

גם עבור הקהילה הישראלית-אמריקאית יש לנתונים הללו משמעות מעשית. יותר ויותר ישראלים המתגוררים בדרום קליפורניה בוחנים מעבר למדינות הדרום, שבהן מחירי הדיור נמוכים יותר, המיסוי מתון יותר והאפשרויות לרכישת בית ולהקמת עסק נרחבות יותר. עבור משפחות רבות, המעבר אינו רק החלטה כלכלית, אלא בחירה באיכות חיים שונה. הנתונים החדשים מלמדים כי הן אינן לבד – מיליוני אמריקאים כבר קיבלו את אותה ההחלטה, ובכך הם משנים בהדרגה את פניה של ארצות