אל תילחמו בזרם: כך תצאו בחיים מאחד הסיכונים הגדולים בים

עונת הרחצה כבר בעיצומה, אך לצד השמש והים מסתתר גם אחד הסיכונים הקטלניים ביותר עבור המתרחצים: זרמי סחף. בארצות הברית הם אחראים לרוב מקרי ההצלה בחופים ולכ-100 מקרי טביעה מדי שנה. מתחילת השנה נהרגו לפחות 21 בני אדם בעקבות זרמי סחף, וכעת מצילים מסבירים מה חשוב לעשות אם נקלעים אליהם - ובעיקר מה אסור לעשות.

זרם סחף הוא זרם מים צר וחזק שזורם במהירות מהחוף אל תוך הים. בניגוד לאמונה הרווחת, הוא לא מושך אנשים אל מתחת למים, אלא סוחף אותם הרחק מהחוף. "זרם סחף הוא כמו נהר שזורם אל הים", הסביר צ'רלי נייט, סגן מפקד יחידת הבטיחות הימית של המצילים בסן דייגו שבדרום קליפורניה. "כשהגלים מגיעים לחוף, המים צריכים לחזור לים, והם עושים את זה דרך מעברים צרים שאנחנו מכנים זרמי סחף".

מצילים מסבירים כיצד צריך לנהוג אם נקלעים לזרם סחף 

לדברי המצילים, אחד האתגרים הגדולים הוא שזרמי הסחף לא תמיד נראים לעין. הם יכולים להיווצר באזורים נמוכים לאורך קו החוף או סמוך לשוברי גלים ומזחים, ולא חייבים להופיע רק בזמן סערה. למעשה, הם עלולים להיווצר גם ביום קיץ שקט ושמשי, כשהים נראה רגוע לחלוטין. דווקא בגלל שפני המים באזור הזרם עשויים להיראות שקטים יחסית, מתרחצים רבים נכנסים אליהם מבלי להבין את הסכנה.

לפי המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה (NOAA), זרם סחף יכול להגיע למהירות של יותר משלושה מטרים בשנייה - מהיר יותר מיכולת השחייה של גם שחיינים חזקים ומנוסים. לכן, הניסיון לשחות ישירות בחזרה אל החוף רק גורם לרבים להתעייף במהירות ולהיקלע למצוקה גדולה יותר.

במקום להילחם בזרם, המצילים ממליצים לזכור שלושה צעדים פשוטים: להתהפך על הגב, לצוף ולהישאר רגועים. "אנשים נוטים להיכנס לפאניקה כשהם מבינים שהם לא מצליחים לחזור לחוף, ושם מתחילות הבעיות", אמר נייט. "אם נקלעתם לזרם סחף, הדבר החשוב ביותר הוא לא להיכנס לפאניקה. התהפכו על הגב, צופו ותנו לזרם לשאת אתכם עד שהוא ייחלש".

לאחר שהזרם נחלש, ייתכן שהמתרחץ ימצא את עצמו רחוק יותר מהחוף ובמים עמוקים. בשלב הזה ממליצים המצילים להרים יד כדי לסמן לעזרה. עוד הם מדגישים כי לפני הכניסה למים חשוב לשים לב לדגלי האזהרה בחוף: דגל אדום מעיד על סכנה גבוהה, צהוב על תנאי ים מסוכנים במידה בינונית, ירוק על תנאים רגועים יותר, סגול מזהיר מפני בעלי חיים ימיים מסוכנים כמו מדוזות, ושני דגלים אדומים משמעותם שהרחצה אסורה.

גם כאשר מבחינים באדם שנסחף בזרם, הרשויות ממליצות שלא למהר להיכנס אחריו למים. לדבריהן, לא מעט ניסיונות חילוץ מסתיימים בכך שגם המחלץ נקלע למצוקה. ההמלצה היא להזעיק מיד מציל, ואם אין מציל בחוף - להתקשר ל-911. בנוסף, מומלץ להעדיף רחצה בחופים שבהם פועלים שירותי הצלה ולהתעדכן מראש באזהרות על תנאי הים, שכן הן עשויות למנוע את התאונה הבאה.