מאות חיילים חלו בבסיס צבאי בטקסס: הפנטגון מחזיר את חובת החיסונים

התפרצות שפעת חריגה בבסיס חיל האוויר לקלנד שבטקסס, שבה נדבקו לפחות 275 טירונים וארבעה מהם אושפזו, הובילה את הפנטגון לבטל את אחת ההחלטות הבולטות שקיבל שר ההגנה פיט הגסת' מוקדם יותר השנה. בעקבות ההתפרצות, הוחלט להחזיר את חובת חיסוני השפעת למתגייסים החדשים בכל זרועות הצבא, לאחר שבאפריל בוטלה החובה והחיסון הפך לוולונטרי לראשונה זה 70 שנה.

ההתפרצות התרחשה בבסיס לקלנד של חיל האוויר בטקסס, שם אובחנו בשבועות האחרונים לפחות 275 טירונים כחולי שפעת. ארבעה מהם נזקקו לאשפוז, וחיל האוויר אישר כי טירון נוסף מת בבית חולים צבאי ב-16 ביוני, אם כי בשלב זה לא ברור אם מותו קשור להתפרצות.

חבר הקונגרס הדמוקרטי חואקין קסטרו, שמחוז הבחירה שלו כולל את הבסיס, אמר ל-CNN כי המצב "רק הולך ומחמיר". לדבריו, חומרת ההתפרצות הייתה אחד הגורמים שהובילו את הפנטגון לחזור בו מהמדיניות שהציג שר ההגנה פיט הגסת' באפריל, אז ביטל את חובת החיסון השנתית נגד שפעת והפך אותה לרשות בלבד.

הפנטגון מחזיר את חובת החיסונים 

בעת שהכריז על ביטול החובה, טען הגסת' כי מדיניות החיסונים הייתה "רחבה מדי ולא הגיונית". בפוסט שפרסם ברשת X הוא הוסיף כי מטרת המהלך היא "להחזיר את החופש והעוצמה" לכוחות המזוינים. "אם אתה, לוחם אמריקאי שמופקד על הגנת המדינה, מאמין שחיסון נגד שפעת הוא לטובתך - אתה חופשי להתחסן. אבל לא נכפה זאת עליך, משום שהגוף שלך, האמונה שלך והערכים שלך אינם נתונים למשא ומתן", כתב.

אלא שכבר בתחילת מאי ביקשו כל זרועות הצבא לקבל פטור מהמדיניות החדשה, כדי שיוכלו להמשיך לחייב קבוצות מסוימות להתחסן, ובהן טירונים העוברים טירונות. דובר הפנטגון, שון פארנל, מסר כי ההחלטות התקבלו לאחר "הערכות סיכון מקיפות" ונועדו "למקסם את הכשירות המבצעית, הקטלניות ויכולת בניית הכוח, תוך הגנה על אוכלוסיות בסיכון".

הבקשה להחזיר את חובת החיסון אושרה ב-11 ביוני על ידי תת-שר ההגנה אנתוני טאטה, אך בבסיס עצמו עודכנו על כך רק ב-18 ביוני - לאחר שההתפרצות כבר החלה. מאז הופעלו בבסיס שורת צעדים לצמצום ההדבקה, בהם מעקב אחר טירונים שנחשפו לנגיף ומתן טיפול בתרופות אנטי-ויראליות כמו טמיפלו למי שפיתחו תסמינים. במשרד ההגנה ציינו כי לאחר שיקבלו אישור רפואי, הטירונים ישובו למסלול ההכשרה.

לפי נתוני ה'ניו יורק טיימס', בעקבות ביטול החובה ירד שיעור ההתחסנות בקרב טירוני חיל האוויר לכ-40% בלבד, לעומת כמעט 100% בעבר. במקביל, המרכזים האמריקאיים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) ממשיכים להמליץ שכל אדם מגיל חצי שנה ומעלה יקבל חיסון נגד שפעת מדי שנה, גם אם כבר חלה בעבר או התחסן.

טרי אדירים, לשעבר בכירה במערכת הבריאות של הפנטגון, אמרה כי ההחלטה לבטל את החובה "באופן מיידי" יצרה פער מסוכן במבצע ההתחסנות. "עלולה להיות פגיעה אמיתית בביטחון הלאומי אם המומחים הרפואיים לא יכולים לתת את ההמלצות הטובות ביותר להגנה על הכוח, וזה בדיוק מה שקרה כאן", אמרה ל-CNN. גם חבר הקונגרס קסטרו מתח ביקורת חריפה על המהלך וכתב כי "אחרי ששר ההגנה ביטל את חובת החיסון נגד שפעת בצבא, היה רק עניין של זמן עד שתתרחש התפרצות. זו הייתה החלטה פזיזה שסיכנה את החיילים ופגעה בכשירות הצבאית. למען בריאות המשרתים והקהילה, מדיניות בריאות הציבור חייבת להיות מונחית על ידי המדע - לא על ידי פוליטיקה".