המס עולה, החשבון מתנפח: כך תממן לוס אנג'לס את משבר הבריאות

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

עבור מיליוני התושבים מדובר בהתייקרות שתורגש כמעט בכל רכישה. בעיר לוס אנג'לס יעלה מס המכירות מ-9.75% ל-10.25%, ברבות מערי המחוז יטפס המס ל-11%, ובערים לנקסטר ופלמדייל יגיע שיעורו ל-11.75% – מהגבוהים ביותר בארצות הברית. המס יישאר בתוקף עד אוקטובר 2031, אלא אם יוחלט בעתיד להאריך אותו.

על פי התחזיות, המס החדש צפוי להכניס כ-808 מיליון דולר כבר בתשעת החודשים הראשונים להפעלתו, ובהמשך יותר ממיליארד דולר בכל שנה מלאה. מרבית הכסף יופנה למרפאות קהילתיות המספקות טיפול רפואי לתושבים בעלי הכנסה נמוכה, לצד מימון בתי החולים הציבוריים, שירותי בריאות הציבור, תוכניות רפואיות בבתי הספר, שירותי הרשמה ל"מדי-קאל", טיפול בקשישים ובבעלי מוגבלויות ושירותי בריאות בבתי הכלא.

מאחורי העלאת המס מסתתר משבר תקציבי חריף במערכת הבריאות הציבורית של המחוז. הקיצוצים שאישרה הממשלה הפדרלית במימון תוכניות הבריאות הותירו את מחוז לוס אנג'לס בפני בור תקציבי עצום, המוערך בכ-2.4 מיליארד דולר בשלוש השנים הקרובות. על פי הערכות המחוז, כ-400 אלף תושבים כבר איבדו את הכיסוי הביטוחי במסגרת תוכנית "מדי-קאל", תוכנית הביטוח הרפואי הציבורי של קליפורניה, ובשנים הקרובות צפויים קיצוצים נוספים.

החשש במחוז היה שאם לא יימצא מקור מימון חלופי, ייאלצו הרשויות לבצע צעדים דרמטיים ובהם סגירת בתי חולים ציבוריים, צמצום משמעותי של פעילות מרפאות קהילתיות ופיטורי אלפי עובדים במערכת הבריאות. כיום מסתמכים כ-3.3 מיליון מתושבי המחוז על שירותי "מדי-קאל", ולכן כל פגיעה בתקציב עלולה להשפיע על אוכלוסיות שלמות.

על פי התחזיות, המס החדש צפוי להכניס כ-808 מיליון דולר כבר בתשעת החודשים הראשונים להפעלתו, ובהמשך יותר ממיליארד דולר בכל שנה מלאה. מרבית הכסף יופנה למרפאות קהילתיות המספקות טיפול רפואי לתושבים בעלי הכנסה נמוכה, לצד מימון בתי החולים הציבוריים, שירותי בריאות הציבור, תוכניות רפואיות בבתי הספר, שירותי הרשמה ל"מדי-קאל", טיפול בקשישים ובבעלי מוגבלויות ושירותי בריאות בבתי הכלא.

התומכים במהלך טוענים כי מדובר בצעד הכרחי להצלת מערכת הבריאות. ג'ים מנג'יה, נשיא רשת המרפאות הקהילתיות סנט ג'ונס, הגדיר את המס החדש כ"חבל הצלה" עבור תושבי המחוז. לדבריו, ללא התקציב הנוסף, מרפאות רבות לא היו מצליחות להמשיך לפעול. הוא סיפר כי מאז אישור המשאל קיבלו המרפאות פניות רבות מתושבים שהביעו הקלה מכך שיוכלו להמשיך לקבל טיפול רפואי.

עם זאת, ההחלטה עוררה גם ביקורת חריפה. ראשי ערים ברחבי המחוז טענו כי העלאת מס המכירות תכביד עוד יותר על יוקר המחיה ותפגע בעיקר במשפחות ממעמד הביניים ובבעלי הכנסות נמוכות. לטענתם, התושבים ישלמו יותר על כל מוצר שירכשו, בעוד שאין כל ודאות שהכסף שייגבה מכל עיר יחזור דווקא לשירותי הבריאות באותה עיר.

מתנגדי המס גם מזהירים כי שיעורי מס המכירות במחוז לוס אנג'לס כבר נמנים עם הגבוהים בארצות הברית, וכי העלאה נוספת עלולה לעודד צרכנים לבצע קניות במחוזות סמוכים שבהם שיעורי המס נמוכים יותר. בנוסף, רשויות מקומיות חוששות כי יהיה להן קשה יותר בעתיד להעביר משאלי מס עירוניים, משום שהתושבים כבר ירגישו שהם משלמים מסים גבוהים מדי.

גם לאחר אישור המס, הוויכוח רחוק מסיום. בהמשך החודש צפויה מועצת המפקחים לדון באופן חלוקת הכספים בין בתי החולים, המרפאות וגופי הבריאות השונים – החלטה רגישה שעשויה לקבוע אילו מוסדות יקבלו את עיקר התקציבים החדשים.

כך או כך, החל מהסתיו הקרוב כל תושב במחוז לוס אנג'לס ישלם מעט יותר בכל קנייה – בין אם מדובר בקפה, בגדים, מוצרי חשמל או רכב חדש. עבור הרשויות מדובר במחיר הכרחי כדי למנוע קריסה של מערכת הבריאות הציבורית. עבור הצרכנים, זו תהיה עוד תוספת לחשבון בתקופה שבה יוקר המחיה בדרום קליפורניה ממילא נמצא ברמות שיא.