מחיר הדלק שובר שיאים: הפער מול החשמל הפך לבלתי נתפס

חמישה חודשים לאחר פרוץ המלחמה עם איראן, אחת ההשלכות הבולטות ביותר מורגשת דווקא בתחנות הדלק ברחבי ארצות הברית. העלייה החדה במחירי הנפט הובילה לזינוק במחירי הבנזין, ונתונים חדשים מצביעים על כך שהפער בין עלות הנהיגה ברכב בנזין לבין רכב חשמלי הפך לגדול מאי פעם. אם בעבר היו מדינות שבהן עדיין השתלם יותר לנסוע על בנזין, כיום כמעט כל המפה האמריקאית נוטה בבירור לטובת הרכב החשמלי.

לפי הנתונים, הנהג האמריקאי הממוצע נוסע כ-1,500 קילומטרים בחודש. מאז תחילת פברואר, עם פרוץ המלחמה, עלות התדלוק החודשית של רכב בנזין זינקה בכ-37% ומגיעה כיום לכ-149 דולר בממוצע. מנגד, גם מחירי החשמל עלו, אך בשיעור מתון בהרבה – כ-16% בלבד – כך שהעלות החודשית הממוצעת להטענת רכב חשמלי עומדת על כ-106 דולר. מי שנוהג ברכב היברידי משלם אפילו פחות, כ-93 דולר בחודש.

המשמעות ברורה: נהג רכב בנזין מוציא כיום בממוצע כ-43 דולר יותר מדי חודש לעומת בעל רכב חשמלי – יותר מ-500 דולר בשנה. במדינות מסוימות הפער אף גדול יותר, ככל שמחירי הבנזין טיפסו במהירות בעוד תעריפי החשמל נותרו כמעט ללא שינוי.

המשמעות ברורה: נהג רכב בנזין מוציא כיום בממוצע כ-43 דולר יותר מדי חודש לעומת בעל רכב חשמלי – יותר מ-500 דולר בשנה. במדינות מסוימות הפער אף גדול יותר, ככל שמחירי הבנזין טיפסו במהירות בעוד תעריפי החשמל נותרו כמעט ללא שינוי.

השינוי הזה הפך את מפת התחבורה האמריקאית. לפני פרוץ המלחמה עדיין היו כמה מדינות שבהן עלות הטעינה הייתה גבוהה מעלות התדלוק, בעיקר בשל מחירי חשמל גבוהים במיוחד. אולם העלייה החדה במחירי הבנזין מחקה כמעט לחלוטין את הפער הזה. כיום, כמעט בכל מדינה בארצות הברית, נהיגה ברכב חשמלי זולה יותר מנהיגה ברכב בנזין.

במדינות כמו ויסקונסין הפער בולט במיוחד. מחירי הדלק שם טיפסו במהירות, בעוד שמחירי החשמל כמעט שלא השתנו, מה שהפך את הרכב החשמלי לאפשרות המשתלמת ביותר מבחינה כלכלית.

השינוי הזה כבר מורגש היטב בתחנות הדלק. נהגים רבים מספרים כי הם חדלו למלא מיכל מלא ומעדיפים לתדלק רק בסכום מינימלי שיספיק לכמה ימים. קיו ווקר, נגר מפנסילבניה שרכש מכונית בנזין זמן קצר לפני פרוץ המלחמה, מספר שכיום הוא נאלץ להוציא עוד 30 עד 45 דולר בכל שבוע רק בגלל העלייה במחירי הדלק. לדבריו, אילו היה קונה רכב כיום, היה שוקל ברצינות לעבור לרכב חשמלי.

גם וויל קולמן, עובד בסוכנות רכב בפנסילבניה, מתקשה להסתיר את התסכול כאשר הוא רואה את מחירי הדלק חוצים את רף ארבעת הדולרים לגלון. לדבריו, המחירים מרגישים כמו "שוד", והוא מודה שהעובדה שהוא נוהג כיום בטסלה חוסכת לו סכומי כסף משמעותיים בכל חודש.

אלא שהנתונים חושפים גם פרדוקס. דווקא כאשר הכדאיות הכלכלית של רכב חשמלי ברורה יותר מאי פעם, קצב המכירות שלו בארצות הברית נחלש. אחת הסיבות המרכזיות לכך היא ביטול הטבות המס הפדרליות לרכישת רכבים חשמליים על ידי ממשל טראמפ. ללא הסבסוד, רבים מהצרכנים מעדיפים לבחור ברכב היברידי, שמציע חיסכון משמעותי בדלק אך אינו מחייב מעבר מלא לעולם הרכב החשמלי או הסתמכות על עמדות טעינה.

מעבר להשפעה על הכיס של הנהגים, הנתונים ממחישים כיצד מלחמה במזרח התיכון משפיעה גם על הכלכלה האמריקאית ועל שוק הרכב. אם מחירי הדלק יישארו גבוהים לאורך זמן, ייתכן שהשוק יעבור שינוי עמוק יותר, כאשר יותר נהגים יעדיפו רכבים חשמליים או היברידיים מסיבות כלכליות ולא רק סביבתיות. עבור מיליוני אמריקאים, ההחלטה איזה רכב לקנות כבר אינה נוגעת רק לנוחות או לטכנולוגיה – אלא בעיקר לשאלה כמה יעלה להם להגיע לעבודה בכל חודש.