הכיסא של גרהאם נשאר במשפחה - אבל ישראל איבדה את בעל הברית הגדול שלה

וושינגטון – פחות מיומיים לאחר מותו הפתאומי של הסנאטור לינדזי גרהאם, אחד הקולות הפרו־ישראליים הבולטים ביותר בפוליטיקה האמריקאית, כבר יש לדרום קרוליינה נציגה חדשה בסנאט. מושל המדינה, הנרי מקמסטר, הודיע על מינויה של דארלין גרהאם נורדון, אחותו הצעירה של גרהאם, שתכהן במקומו עד תום הקדנציה בינואר 2027. ההחלטה התקבלה שעות ספורות לאחר שהנשיא דונלד טראמפ קרא בפומבי למנות אותה, והגדיר את המהלך "מחווה נפלאה ללינדזי, שאהב את אחותו יותר מכל".

מאחורי המינוי עומד סיפור משפחתי יוצא דופן. דארלין ולינדזי גרהאם התייתמו מהוריהם בתוך מעט יותר משנה, כאשר הייתה רק בת 12. אחיה הגדול, שהיה אז סטודנט צעיר, לקח אחריות על גידולה, דאג שתתגורר אצל קרובי משפחה ובהמשך אף אימץ אותה באופן רשמי לפני שהתגייס לחיל האוויר. במשך השנים סיפר גרהאם לא פעם כי אחותו היא האדם הקרוב ביותר אליו. הוא מעולם לא נישא ולא הקים משפחה משלו, ובמהלך המרוץ לנשיאות ב־2015 אף אמר כי אילו היה נבחר לבית הלבן, היא הייתה ממלאת את תפקיד הגברת הראשונה. בטקסי ההשבעה שלו לסנאט הייתה זו היא שהחזיקה עבורו את התנ"ך.

הסנאטורית הזמנית החדשה של ארה"ב, דארלין גרהם נורדון, מופיעה עם מושל דרום קרוליינה הנרי מקמאסטר (מימין), בבית הנבחרים בקולומביה, דרום קרוליינה, ביום שני.

בטקס המינוי אמרה נורדון כי אחיה "תמיד היה שם" בשבילה, וכעת הגיעה תורה לכבד את מורשתו. מושל דרום קרוליינה סיפר כי יצר עמה קשר זמן קצר לאחר מותו של גרהאם, וכי גם טראמפ תמך מיד ברעיון והביע את רצונו לראות אותה ממלאת את מקומו.

אלא שמאחורי המחווה המשפחתית מסתתר סימן שאלה משמעותי, בעיקר מבחינת ישראל. לינדזי גרהאם לא היה עוד סנאטור רפובליקני. במשך יותר משני עשורים הוא נחשב לאחד התומכים הנחרצים ביותר של ישראל בקונגרס, הוביל יוזמות להידוק שיתוף הפעולה הביטחוני, קרא שוב ושוב להחרפת הסנקציות על איראן, תמך בפעולה צבאית נגד תוכנית הגרעין האיראנית והגיע לישראל גם בתקופות הקשות ביותר, כולל לאחר מתקפת 7 באוקטובר. הצהרתו כי "אהיה עם ישראל עד יומי האחרון" הפכה לאחד המשפטים המזוהים ביותר עמו.

לעומתו, דארלין גרהאם נורדון היא דמות כמעט אלמונית בזירה הפוליטית. בת 62, שעבדה במשך שנים בתחום שילוב אנשים עם מוגבלויות בשוק העבודה, מעולם לא כיהנה בתפקיד ציבורי, לא השתתפה בדיונים על מדיניות חוץ, ולא ידוע על עמדות פומביות שהביעה בנוגע לישראל, למזרח התיכון או ליחסי החוץ של ארצות הברית. למעשה, כל מעורבותה בפוליטיקה עד כה הסתכמה בליווי אחיה בקמפיינים ובהופעות לצדו באירועים ציבוריים.

לכן, אף שרבים מניחים כי היא חולקת את השקפת עולמו של אחיה, אין לכך כל ביטוי ציבורי מתועד. מבחינת ירושלים, המשמעות היא שאחת מבעלות הברית החשובות ביותר שלה בקונגרס הוחלפה בדמות בלתי מוכרת, שעמדותיה בנושאים הקריטיים ביותר עדיין אינן ידועות.

עם זאת, ההשפעה המעשית של המינוי צפויה להיות מוגבלת בזמן. נורדון צפויה לכהן כחמישה חודשים בלבד, ועד כה לא הודיעה אם בכוונתה להתמודד בבחירות המיוחדות שייערכו בהמשך השנה. ההערכה הרווחת במערכת הפוליטית האמריקאית היא שהיא תשמש בעיקר כממלאת מקום עד לבחירת יורש קבוע.

בינתיים, הקרב על אחד המושבים היוקרתיים ביותר במפלגה הרפובליקנית כבר החל. בין המועמדים הבולטים מוזכרים חברת הקונגרס ננסי מייס, חבר הקונגרס ראלף נורמן וסגנית מושל דרום קרוליינה פמלה אווט. הפריימריז ייערכו באוגוסט, והזוכה צפוי להיות המועמד המוביל לניצחון בבחירות הכלליות במדינה הרפובליקנית המובהקת.

לכן, המינוי של דארלין גרהאם נורדון הוא בראש ובראשונה מחווה אישית ומשפחתית לאחד הסנאטורים המשפיעים ביותר של דורו. אולם עבור ישראל, השאלה האמיתית עדיין פתוחה: לא מי יישב בכיסאו של לינדזי גרהאם עד ינואר, אלא מי יהיה האדם שיירש את מעמדו כאחד התומכים הבולטים והנחושים ביותר של ישראל בסנאט האמריקאי.