תחליף את החולצה או שתרד: הפרובוקציה הפרו פלסטינית בטיסת יונייטד

תקרית חריגה על סיפון מטוס של חברת יונייטד איירליינס מעוררת בימים האחרונים דיון ציבורי נרחב בארצות הברית בשאלת גבולות חופש הביטוי בטיסות מסחריות. נוסע ממוצא פלסטיני כמעט הורד מטיסה פנימית לאחר שאנשי צוות קבעו כי החולצה שלבש, שנשאה מסר פוליטי נגד ישראל, עלולה להיות פוגענית כלפי נוסעים אחרים. רק לאחר שהסכים להחליף את החולצה הורשה להישאר על המטוס ולהמשיך בטיסה.

התקרית התרחשה ב־4 ביוני בטיסת יונייטד מאטלנטה לנמל התעופה ניוארק ליברטי. סאם סעאדה, תושב לינדן שבמדינת ניו ג'רזי, עלה למטוס כשהוא לובש חולצה שעליה נכתב באנגלית: "הפצצת ילדים אינה הגנה עצמית" – סיסמה המזוהה בשנים האחרונות עם מחאות נגד ישראל והמלחמה ברצועת עזה.

בחברת יונייטד איירליינס לא הביעו הסתייגות מהתנהלות הצוות. בתגובה שנמסרה לרשת סי־בי־אס נאמר בקצרה כי "הנוסע טס כמתוכנן לאחר שהחליף את חולצתו". החברה הפנתה גם לתקנון ההטסה שלה, המעניק לצוותים סמכות למנוע עלייה למטוס או להרחיק נוסעים שלבושם מוגדר מגונה, בוטה או פוגעני.

לדברי סעאדה, זמן קצר לאחר שהתיישב במקומו ניגש אליו מפקח מטעם החברה וביקש ממנו להתלוות אליו מחוץ למטוס. לדבריו, נאמר לו כי אחת הדיילות רואה בחולצה שלו פריט לבוש פוגעני, ולכן עומדות בפניו שתי אפשרויות בלבד: להחליף את החולצה או לרדת מהטיסה.

"הוא אמר לי שהדיילת מוצאת את החולצה פוגענית", סיפר סעאדה לרשת סי־בי־אס. "שאלתי למה, והוא השיב: 'אלה האפשרויות – או שאתה מחליף חולצה, או שאתה לא עולה לטיסה הזאת'".

לדבריו, הוא חש מושפל אך בחר שלא להתווכח מחשש להחמיץ את הטיסה. הוא החליף את החולצה, חזר למטוס והמשיך ליעדו. גם לאחר הנחיתה, כך סיפר, ביקש מנציגי יונייטד הסבר מפורט, אך לטענתו לא קיבל תשובה ברורה. "כל מה שאמרו לי הוא שאני אמור להבין שהחולצה פוגענית. כשאמרתי שאני לא מבין, נאמר לי: 'זו שנת 2026'. עניתי שאני יודע באיזו שנה אנחנו".

המסר שעל החולצה נשען על טענות המופיעות בקמפיינים פרו־פלסטיניים ובחלק מהדוחות הבינלאומיים שפורסמו מאז פרוץ המלחמה. ישראל דוחה בתוקף את ההאשמות שלפיהן היא פועלת במכוון נגד ילדים או אזרחים, ומדגישה כי צה"ל פועל נגד ארגון חמאס, המשתמש באוכלוסייה האזרחית כמגן אנושי ומקים תשתיות טרור בתוך בתי ספר, בתי חולים ושכונות מגורים. גורמים ישראליים טוענים גם כי חלק גדול מנתוני ההרוגים בעזה מתבסס על מידע שמפרסמים גופים הנשלטים בידי חמאס, ולכן אמינותו שנויה במחלוקת.

בחברת יונייטד איירליינס לא הביעו הסתייגות מהתנהלות הצוות. בתגובה שנמסרה לרשת סי־בי־אס נאמר בקצרה כי "הנוסע טס כמתוכנן לאחר שהחליף את חולצתו". החברה הפנתה גם לתקנון ההטסה שלה, המעניק לצוותים סמכות למנוע עלייה למטוס או להרחיק נוסעים שלבושם מוגדר מגונה, בוטה או פוגעני.

כעת עומדת במרכז הדיון השאלה כיצד יש לפרש את הסעיף הזה. האם מסר פוליטי חריף נחשב לבוש פוגעני, או שמדובר בביטוי לגיטימי של חופש הביטוי? והאם ההחלטה נתונה לשיקול דעתם של אנשי הצוות בכל מקרה ומקרה?

סעאדה הודיע כי אינו מתכוון להשלים עם ההחלטה. הוא כבר הגיש תלונה רשמית למשרד התחבורה האמריקאי, הגוף המפקח על חברות התעופה, ובמקביל החל להתייעץ עם עורכי דין בנוגע להגשת תביעה נגד יונייטד. לדבריו, מבחינתו המסר שעל החולצה מבטא התנגדות לפגיעה בילדים ואינו מהווה הסתה או קריאה לאלימות.

התקרית מצטרפת לשורת עימותים שאירעו בשנה האחרונה סביב סמלים, דגלים, חולצות ומסרים פוליטיים בטיסות ברחבי העולם, מאז פרוץ המלחמה בין ישראל לחמאס. עבור חברות התעופה מדובר באתגר מורכב: מצד אחד עומדת הזכות של נוסעים להביע את עמדותיהם, ומנגד האחריות לשמור על סביבת טיסה בטוחה ורגועה עבור כלל הנוסעים. ההחלטה שיקבל משרד התחבורה האמריקאי בתלונתו של סעאדה עשויה להפוך למקרה מבחן שיסייע להגדיר היכן עובר הגבול בין חופש הביטוי לבין מסר שעלול להצית עימות בתוך תא נוסעים סגור בגובה של כ־30 אלף רגל.