ידע ששווה הון: מפעיל הטלפרומפטר של טראמפ הסתבך בהימורים על נאומי הנשיא

מי שנחשב במשך שנים לאחד האנשים הקרובים ביותר לנשיא דונלד טראמפ בזמן הופעותיו הפומביות, מצא את עצמו השבוע במרכזה של פרשה מביכה שמסעירה את הבית הלבן. גבריאל פרס, מפעיל הטלפרומפטר של טראמפ מאז כהונתו הראשונה, הושעה ללא שכר לאחר שנחשד כי ניצל את גישתו לנוסחי הנאומים של הנשיא כדי להרוויח יותר מ־100 אלף דולר מהימורים בזירת החיזויים המקוונת קלשי.

על פי החשד, פרס הימר שוב ושוב על השאלה אילו מילים, ביטויים ונושאים יופיעו בנאומים שטרם נישאו בפומבי. מאחר שתפקידו מחייב אותו לקבל מראש את נוסחי הנאומים המלאים ולהכין את הטלפרומפטר, הוא החזיק לכאורה במידע שלא היה זמין לציבור – מידע שהעניק לו יתרון ברור על פני יתר המשתתפים בזירת ההימורים.

לפי הדיווחים, פעילותו התגלתה לאחר שחברת קלשי זיהתה דפוסי הימורים חריגים והעבירה את המידע לרגולטורים הפדרליים. בשלב זה טרם הוגש נגד פרס כתב אישום, אולם לפי פרסומים בארצות הברית הוא מנהל מגעים עם הרשויות בניסיון להגיע להסדר.

הפרשה מטילה זרקור גם על תפקיד שנחשב בדרך כלל טכני בלבד. מפעיל הטלפרומפטר אינו כותב את הנאומים ואינו משתתף בקבלת ההחלטות, אך הוא אחד האנשים הבודדים שנחשפים לטקסט המלא לפני שהוא נישא. במקרה הזה, אותה גישה מוקדמת הפכה לכאורה לכלי להפקת רווח כספי.

בלב הפרשה עומד אחד ממוצרי ההימורים יוצאי הדופן שמציעה קלשי – שוק חיזויים שבו המשתמשים יכולים להמר אם מילים או נושאים מסוימים יוזכרו בנאומים של אישי ציבור. המשתתפים אינם מהמרים על תוצאות ספורט או משחקי מזל, אלא על אירועים עתידיים, ובהם החלטות כלכליות, בחירות, נתוני אינפלציה ואף תוכן נאומים רשמיים.

דווקא האפשרות הזו הפכה, על פי החשד, לכלי שאפשר לעובד הבית הלבן להפיק רווח אישי ממידע שהיה אמור להישאר חסוי עד לרגע שבו הנשיא עולה לבמה.

הבית הלבן מיהר להתנער מהפרשה. דוברת הבית הלבן, קרוליין לויט, אישרה כי טראמפ עודכן בפרטי החקירה וכינתה את המקרה "חרפה" ו"אירוע מצער". לדבריה, הממשל מקפיד על כללי אתיקה מחמירים, וההתנהלות המיוחסת לפרס אינה עולה בקנה אחד עם הנהלים החלים על עובדי הבית הלבן.

הפרשה מטילה זרקור גם על תפקיד שנחשב בדרך כלל טכני בלבד. מפעיל הטלפרומפטר אינו כותב את הנאומים ואינו משתתף בקבלת ההחלטות, אך הוא אחד האנשים הבודדים שנחשפים לטקסט המלא לפני שהוא נישא. במקרה הזה, אותה גישה מוקדמת הפכה לכאורה לכלי להפקת רווח כספי.

מעבר למקרה האישי, החקירה מציפה בעיה רחבה יותר שמטרידה בשנים האחרונות את הרשויות בארצות הברית. עם העלייה בפופולריות של שוקי החיזויים, גובר החשש שעובדי ממשל, אנשי צבא ובעלי תפקידים נוספים ינצלו מידע שאליו נחשפו במסגרת עבודתם כדי להמר ולהפיק ממנו רווחים.

בניגוד למסחר במניות המבוסס על מידע פנים, תחום המוסדר היטב בחוק האמריקאי, שוקי החיזויים עדיין פועלים במרחב רגולטורי חדש יחסית. כתוצאה מכך, הרשויות עדיין מנסות להגדיר מהם גבולות השימוש במידע פנימי והיכן עובר הקו בין הימור חוקי לבין עבירה פלילית.

בשלב זה לא ברור אם פרס יעמוד לדין, אך כבר עתה ברור שהפרשה צפויה להפוך לאחד ממקרי המבחן הראשונים של הרשויות בתחום המתפתח של הימורים המבוססים על מידע פנימי. אם יוחלט להגיש כתב אישום, הוא עשוי לקבוע תקדים משמעותי בנוגע לאחריותם של עובדי ציבור המשתמשים במידע שאליו נחשפו במסגרת תפקידם כדי להפיק רווח אישי.

עבור הבית הלבן, מדובר בעוד כאב ראש בתקופה רגישה ממילא. עבור הרשויות, זו תזכורת לכך שגם בעידן שבו ניתן להמר כמעט על כל אירוע בעולם, מידע פנימי נשאר נכס בעל ערך – ולעיתים גם מקור להסתבכות פלילית.