חסה מקליפורניה שסופקה לטאקו בל — החשודה המרכזית בהתפרצות שהפילה למשכב אלפי אמריקאים

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

על פי גורמים המעורים בחקירה הפדרלית, שיעור גבוה מהחולים דיווח כי אכל בטאקו בל לפני הופעת התסמינים. כאשר החוקרים ניסו לזהות מרכיב משותף למנות שהוזמנו, החסה הקצוצה הופיעה פעם אחר פעם. בירור שביצע מינהל המזון והתרופות האמריקאי הוביל לטיילור פארמס, אחת מספקיות הסלטים והתוצרת הטרייה הגדולות בעולם, שמפעילה מתקנים ברחבי ארצות הברית ומרכזה בסלינס שבקליפורניה.

טאקו בל לא המתינה להכרזה רשמית. החברה הודיעה כי החסה החשודה מוסרת משרשרת האספקה שלה ללא הגבלת זמן וכי בסניפים שנפגעו היא תוחלף בתוך זמן קצר. קודם לכן כבר דווח כי סניפים מסוימים הפסיקו להגיש חסה, גוואקמולי, פיקו דה גאיו ותערובת כוסברה ובצל, אולם הרשת הדגישה כי מדובר בצעד זהירות וולונטרי ולא בהודעת החזרה רשמית שפרסמו הרשויות.

החשודה המרכזית: חסת אייסברג קצוצה שסופקה לסניפי טאקו בל בידי ענקית התוצרת החקלאית טיילור פארמס. החוקרים טרם הכריזו באופן רשמי כי החסה היא המקור הבלעדי להתפרצות, אולם הממצאים הראשוניים היו חמורים מספיק כדי לגרום לרשת המזון המהיר להסיר אותה משרשרת האספקה הארצית.

ההחלטה המהירה מלמדת עד כמה חוששות רשתות המזון הגדולות ממשבר בריאותי שיישא את שמן. פרשות זיהום קודמות בתעשיית המזון המהיר גרמו לצניחה במכירות, לתביעות ענק ולאובדן אמון שנמשך שנים. מבחינת טאקו בל, החלפת החסה בכל רחבי המדינה עשויה להיות יקרה ומורכבת, אך המחיר עלול להיות נמוך בהרבה מהנזק שייגרם אם יתברר כי המשיכה להגיש מוצר שהיה תחת חשד.

היקף האירוע חמור אף יותר מכפי שנראה בתחילה. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן דיווחו על לפחות 1,645 מקרים שאושרו בבדיקות מעבדה ועל 145 אשפוזים, בעוד יותר מ־5,100 מקרים חשודים נוספים עדיין נבדקים. בסך הכול דווחו חולים או חשודים כחולים ב־34 מדינות, וההערכה היא שמספר הנדבקים האמיתי גבוה בהרבה, משום שחלק מהחולים אינם פונים לטיפול או אינם נבדקים במיוחד לאיתור הטפיל.

מוקד ההתפרצות נמצא במישיגן, שבה דווחו יותר מ־4,000 חולים או מקרים חשודים, ולצדה נבדקים קשרים למקרים באוהיו, קנטקי, וירג'יניה המערבית ואינדיאנה. עם זאת, החוקרים מזהירים כי לא כל החולים משתייכים בהכרח לאותה שרשרת הדבקה. חלק מהנדבקים כלל לא אכלו בטאקו בל, ובאזורים אחרים נבדקים גם ירקות ומרכיבים נוספים, ובהם מלפפונים, כוסברה ובצל. ייתכן אפוא שארצות הברית מתמודדת במקביל עם כמה התפרצויות נפרדות של אותו טפיל.

העובדה שחולים שלא ביקרו בטאקו בל דיווחו על תסמינים דומים אינה בהכרח מנקה את החסה מחשד. טיילור פארמס מספקת תוצרת לרשתות מסעדות, לקמעונאים ולמפעילי שירותי מזון רבים, ולכן מוצר שנפגע עלול להגיע לצרכנים בדרכים שונות. מנגד, החוקרים עדיין לא פרסמו מספרי אצווה, מפעל עיבוד מסוים או רשימת מסעדות מלאה, ולא פורסמה החזרה רשמית של מוצרי חסה מהמדפים.

גם הקשר לקליפורניה מורכב יותר מכפי שנדמה. מטה טיילור פארמס אמנם שוכן בסלינס, אחד ממרכזי גידול הירקות הגדולים באמריקה, אך עצם מיקומה של החברה במדינה אינו מוכיח שהזיהום התרחש בשדה קליפורני. דיווחים מצביעים על אפשרות שהחסה הגיעה מספק במקסיקו או שהזיהום התרחש במהלך העיבוד וההפצה. גם בקליפורניה עצמה דווחו השנה מקרי ציקלוספוריאזיס, ולכן אין בסיס לקביעה שהמדינה נותרה לחלוטין מחוץ להתפרצות.

ציקלוספורה היא טפיל מיקרוסקופי שחודר לגוף בדרך כלל באמצעות מזון או מים שזוהמו בחומר צואתי. הוא אינו עובר בדרך כלל ישירות מאדם לאדם, משום שהוא זקוק לזמן מחוץ לגוף כדי להפוך למדבק. מסיבה זו, החקירות מתמקדות לעיתים קרובות בירקות טריים, עשבי תיבול, פירות ועלים ירוקים שנאכלים ללא בישול.

הסימן הבולט ביותר למחלה הוא שלשול מימי חמור, תכוף ולעיתים פתאומי במיוחד. תסמינים נוספים כוללים כאבי בטן, נפיחות, בחילה, אובדן תיאבון, ירידה במשקל, עייפות וחום קל. התסמינים עשויים להופיע כשבוע לאחר האכילה, להימשך שבועות ואף להיעלם ולחזור בגלים. במקרים קשים עלולה להתרחש התייבשות שמחייבת אשפוז, בעיקר בקרב קשישים, ילדים ואנשים הסובלים ממחלות רקע. הטיפול המקובל הוא שילוב האנטיביוטיקות טרימתופרים וסולפמתוקסזול, המוכר גם בשם המסחרי בקטרים.

שטיפת חסה וירקות עשויה להפחית לכלוך וחיידקים מסוימים, אך אינה מבטיחה סילוק מוחלט של ציקלוספורה, בעיקר כאשר הטפיל נצמד לקפלים ולמשטחים מחוספסים של עלים. בישול יסודי יעיל יותר, אך כמובן אינו פתרון מעשי לחסה ולסלטים שנאכלים טריים. לכן, עד לפרסום מסקנות החקירה, אנשים שפיתחו שלשול ממושך לאחר אכילה במסעדה או צריכת ירקות טריים מתבקשים לפנות לרופא ולציין במפורש את האפשרות של חשיפה לציקלוספורה.

ההתפרצות הנוכחית כבר נחשבת לגדולה ביותר שתועדה בארצות הברית, לאחר שעברה את השיא שנרשם בשנת 2019. אלא שהמספרים לבדם אינם מספרים את הסיפור כולו. בגלל תקופת הדגירה הארוכה, הקושי באבחון והדרך המפותלת שעוברת חסה מן השדה למפעל, למשאית, למחסן ולמסעדה, החוקרים מנסים לשחזר ארוחות שנאכלו שבועות קודם לכן. עד שהם מגיעים לספק החשוד, חלק גדול מהמזון כבר נאכל והמוצרים שנותרו הועברו ליעדים אחרים.

החסה של טיילור פארמס היא כעת קצה החוט המשמעותי ביותר בפרשה, אך עדיין לא פסק הדין. כל עוד המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן ומינהל המזון והתרופות לא יפרסמו מסקנה סופית, לא ניתן לקבוע שכל מקרי ההדבקה קשורים לטאקו בל או שמקורם במוצר אחד. מה שכבר ברור הוא שאלפי אמריקאים חלו, עשרות רבות אושפזו, ורשת מזון מהיר מהגדולות במדינה נאלצה להסיר מרכיב בסיסי מהמטבחים שלה מחשש שטפיל מיקרוסקופי הסתתר בתוך החסה התמימה שמעל הטאקו.