הסכנה החדשה בשמיים: הטלפון שלכם עלול להצית את המטוס

כמה דקות בלבד לאחר שהמריאה טיסת 2117 של אלסקה איירליינס מוויצ'יטה שבקנזס, הבחינו נוסעים בעשן העולה מאחד המושבים. בתוך שניות התברר שמדובר בטלפון נייד ובמטען נייד שהתלקחו על ברכיה של אחת הנוסעות. הלהבות גרמו לה לכוויות בידיים וברגליים, אנשי הצוות מיהרו להשליך את המכשירים למעבר ולהכניסם לשקית חסינת אש, והטייס הכריז על מצב חירום. המטוס הסתובב באוויר וחזר לנחיתת חירום, בעוד מסכות החמצן יורדות מהתקרה והנוסעים נערכים לתרחיש הגרוע מכל.

זו אינה תקרית חריגה עוד. על פי תחקיר מקיף של "וול סטריט ג'ורנל", סוללות ליתיום־יון המותקנות בטלפונים, מטענים ניידים, מחשבים ניידים וסיגריות אלקטרוניות הפכו לאחד האיומים הבטיחותיים הגדלים במהירות הגבוהה ביותר בעולם התעופה. בארצות הברית בלבד מתרחשת כיום תקרית הקשורה לסוללות ליתיום אחת לשלושה־ארבעה ימים בממוצע, והמספרים ממשיכים לעלות.

מקור הסכנה הוא בתהליך המכונה "בריחה תרמית". כאשר סוללת ליתיום נפגעת, מתחממת יתר על המידה או סובלת מתקלה פנימית, היא עלולה להתחיל להתחמם במהירות, לפלוט עשן סמיך ולהתלקח בתוך שניות. בטמפרטורות כאלה קשה מאוד להשתלט על האש, במיוחד בתוך תא נוסעים סגור בגובה של יותר מעשרה קילומטרים מעל הקרקע.

הנתונים מדאיגים במיוחד. לפי מינהל התעופה הפדרלי של ארצות הברית, מספר התקריות שבהן היו מעורבות סוללות ליתיום יותר מהוכפל מאז 2019, ושנת 2026 כבר נמצאת בדרך לשבור את שיאי השנה הקודמת. גם בבריטניה נרשם זינוק חד במספר המקרים, עם יותר ממאה אירועי התחממות או התלקחות של מכשירים אלקטרוניים בשנה האחרונה.

"זהו אחד מאיומי הבטיחות החמורים ביותר שאנחנו מתמודדים איתם כיום", אומר חסן שהידי, נשיא קרן בטיחות הטיסה. גם רשות התעופה האזרחית הבריטית אינה מקלה ראש. "מדובר באחד מסיכוני הבטיחות הגדולים ביותר בעולם התעופה כיום", אומר דובר הרשות ג'ונתן ניקולסון. "גם אירוע שנראה קטן יכול להפוך בתוך רגע למצב חירום."

נקודת המפנה הגיעה בתחילת השנה שעברה, כאשר מטוס של חברת אייר בוסאן בדרום קוריאה נשרף כמעט לחלוטין לאחר שמטען נייד שהתלקח בתא האחסון העליון הצית את פנים המטוס. עשרות נוסעים ואנשי צוות נפצעו, והמטוס הושבת לחלוטין. בעקבות האירוע החלו חברות תעופה רבות ברחבי העולם להקשיח את הנהלים.

בשנה האחרונה הודיעו חברות כמו אמריקן איירליינס, דלתא, סאות'ווסט, לופטהנזה, קתאי פסיפיק וסינגפור איירליינס על מגבלות חדשות בנוגע לשימוש במטענים ניידים במהלך הטיסה ולאופן אחסונם. חלק מהחברות אף אוסרות להניח מטענים ניידים בתאים העליונים ודורשות לשמור אותם בהישג יד, כדי שאנשי הצוות יוכלו להגיב במהירות במקרה של התחממות.

הסיבה לעלייה במספר האירועים פשוטה: כל נוסע מביא איתו יותר מכשירים מאי פעם. לפי נתוני ארגון התעופה הבינלאומי, נוסע ממוצע עולה כיום למטוס עם ארבעה עד חמישה מכשירים אלקטרוניים שונים. בטיסה בין־יבשתית מלאה משמעות הדבר היא שלמעלה מ־2,000 סוללות ליתיום נמצאות בו־זמנית על סיפון המטוס.

הסיגריות האלקטרוניות מוסיפות ממד נוסף של סיכון. בשנה האחרונה הן היו אחראיות ליותר מרבע מהמקרים שדווחו, בעוד שמטענים ניידים וטלפונים ניידים היו מעורבים בכחמישית מהמקרים כל אחד. "המטענים הניידים והסיגריות האלקטרוניות הכפילו למעשה את כמות סוללות הליתיום שעל סיפון המטוסים", מסביר ניק קרין, ראש תחום התפעול, הבטיחות והאבטחה בארגון התעופה הבינלאומי.

לדברי מומחי בטיחות, הסכנה הגדולה ביותר אינה דווקא בתא הנוסעים אלא בבטן המטוס. כאשר מכשיר מתלקח ליד הנוסעים, הדיילים יכולים בדרך כלל להגיע אליו במהירות ולהשתמש בציוד מיוחד לכיבוי ולהכלה של השריפה. לעומת זאת, אם סוללה מתלקחת בתוך מזוודה המאוחסנת בתא המטען, כמעט בלתי אפשרי להגיע אליה במהלך הטיסה. מערכות הכיבוי המותקנות בבטן המטוס נועדו בעיקר לעכב את התפשטות האש, אך אינן מסוגלות לכבות לחלוטין שריפת ליתיום.

החשש הזה מבוסס גם על ניסיון העבר. בשנת 2010 התרסק מטוס מטען של חברת יו־פי־אס לאחר ששריפה שפרצה במטען שכלל אלפי סוללות ליתיום השתלטה בתוך דקות על מערכות המטוס. שני הטייסים נהרגו, והמקרה הפך לאחד מאירועי הבטיחות המכוננים בתחום.

לנוסעים, ובהם גם אלפי הישראלים הטסים מדי שנה בקווים הארוכים לארצות הברית, המשמעות ברורה. מומחי התעופה ממליצים לשאת תמיד מטענים ניידים, סוללות חלופיות וסיגריות אלקטרוניות בתיק היד בלבד, להימנע משימוש במכשירים שנפלו או התנפחו, ולהודיע מיד לצוות אם מבחינים במכשיר שמתחמם, פולט עשן או מפיץ ריח חריג.

הטלפון והמטען הנייד הפכו מזמן לפריטים שאי אפשר לטוס בלעדיהם. אלא שכיום הם כבר אינם רק אמצעי תקשורת או גיבוי לסוללה. מבחינת חברות התעופה והרשויות, הם הפכו גם לאחד מאיומי הבטיחות המשמעותיים ביותר בשמיים – ואחריות ההתמודדות איתם מתחילה דווקא אצל כל נוסע לפני שהוא מתיישב במושב שלו.