לאס וגאס הסתירה סוד אפל: כך הפכה אם לשלושה לחשודה בשלושה מקרי מוות

במשך שנים הכירו השכנים את אורורה פלפס כאם צעירה המגדלת שלושה בנים בפרברי ארקנסו. היא עבדה בעבודות מזדמנות, ניסתה לפרנס את משפחתה וניהלה מאבקי גירושים ומשמורת. אלא שכיום מתארות אותה הרשויות כאחת הנוכלות המתוחכמות והמסוכנות שפעלו בשנים האחרונות – אישה שלפי החשד פיתתה גברים מבוגרים, סיממה אותם, רוקנה את חשבונותיהם ולפחות שלושה מהם מתו בעקבות מעשיה.

כתב האישום הפדרלי שהוגש נגדה בלאס וגאס מייחס לה שורה של עבירות חמורות, ובהן הונאה, גניבת זהות, חטיפה וחטיפה שהסתיימה במוות. אחד החוקרים אף כינה את הפרשה "הונאת רומן על סטרואידים" – תיאור שממחיש את היקף המעשים המיוחסים לה ואת התחכום שבו, לכאורה, פעלה במשך שנים.

כתב האישום הפדרלי שהוגש נגדה בלאס וגאס מייחס לה שורה של עבירות חמורות, ובהן הונאה, גניבת זהות, חטיפה וחטיפה שהסתיימה במוות. אחד החוקרים אף כינה את הפרשה "הונאת רומן על סטרואידים" – תיאור שממחיש את היקף המעשים המיוחסים לה ואת התחכום שבו, לכאורה, פעלה במשך שנים.

מסמכי בתי המשפט בארקנסו מציירים תמונה שונה לחלוטין מזו שנחשפה מאוחר יותר. פלפס, שנולדה בשם אורורה פלורס בלוס אנג'לס בשנת 1981, גדלה בגוודלחרה שבמקסיקו. חברת ילדות סיפרה כי השתיים הכירו במועדון קריוקי, שם נהגו לכתוב שירים ולחלום על קריירה מוזיקלית.

בשנת 2006 נישאה לאלחנדרו אלוורס, מוזיקאי שגם הוא ביקש לבנות לעצמו עתיד בארצות הברית. בני הזוג עברו למחוז בנטון שבארקנסו, שם נולדו שלושת ילדיהם בתוך חמש שנים. בתקופה ההיא ניסו לבנות חיים חדשים, רכשו בית בעיר רוג'רס והאמינו שיוכלו להגשים את חלומותיהם.

אלא שהמציאות הייתה קשה בהרבה. במסמכים שהגישה לבית המשפט במסגרת הליך הגירושים תיארה פלפס כיצד הקשיים הכלכליים שחקו את המשפחה. היא עבדה בעבודות שירות שונות, ובהן גם כטכנאית בית מרקחת ברשת וולמארט, אך בהמשך עזבה את עבודתה כדי לטפל בילדים.

לדבריה, בעלה התקשה להשלים עם העובדה שנאלץ לעבוד במקום להשקיע בקריירה המוזיקלית שעליה חלם. ההכנסות הידלדלו, בני הזוג איבדו את ביתם ובשנת 2012 פנו להליך פשיטת רגל. במסמכים שהגישו לבית המשפט פורטו חובות של יותר מ־30 אלף דולר, כולל חובות על ציוד מוזיקלי שרכשו בתקווה לפרוץ לתעשייה.

במכתב אישי ששלחה לבית המשפט בשנת 2015 ניסתה פלפס להסביר את תפיסת עולמה. "לפעמים אנשים שחושבים שהם צודקים יכולים לטעות", כתבה. "אנשים רעים עושים דברים טובים, ואנשים טובים עושים דברים רעים."

לאחר שהתפרקו נישואיה עזבה את ארקנסו, הותירה את שלושת ילדיה אצל אביהם ועברה ללאס וגאס. היא כתבה כי לא הייתה לה ברירה וכי המעבר נועד לאפשר לה לבנות עתיד טוב יותר עבורה ועבור ילדיה. בעיר ההימורים עבדה במלונות, במסעדות וברשת IHOP, ובהמשך אף נישאה בשנית וילדה בת.

אלא שגם לאחר שהקימה משפחה חדשה, המאבק על ילדיה לא הסתיים. בשנת 2017 שבה לארקנסו והגישה בקשה דחופה לבית המשפט לענייני משפחה. היא טענה כי ילדיה סיפרו לה שהם סובלים מהתעללות פיזית ונפשית מצד אביהם.

השופט שבחן את הראיות דחה את טענותיה ופסק לטובת הגרוש. זמן קצר לאחר מכן הסתבכה פלפס בפרשה נוספת. על פי מסמכי המשטרה, היא הגישה תלונת שווא נגד בעלה לשעבר בטענה שתקף אותה. החוקרים טענו כי הרחיקה לכת ואף שכנעה את אחיה לזייף את מספר הטלפון של הגרוש ולהשאיר הודעות מאיימות במכשירה כדי ליצור ראיות לכאורה נגדו.

בשנת 2018 הודתה בהגשת תלונת שווא ונגזרו עליה שלוש שנות מבחן. לפי הרשויות, היא הפרה את תנאי המבחן כשעזבה שוב את ארקנסו וחזרה ללאס וגאס.

זמן קצר לאחר מכן, כך טוענים החוקרים, החל הפרק האפל באמת בחייה. בשנת 2019 שבה לארקנסו לביקור, ובמהלכו הזמינה את חברתה חואנה סנדובל לחדר המלון שבו שהתה. לפי תצהיר המשטרה, לאחר שסנדובל שתתה בירה היא איבדה את הכרתה והתעוררה שעות לאחר מכן כשהיא שרועה על הרצפה ואינה מסוגלת להזיז את גופה. כרטיס האשראי שלה נעלם, ולפי החוקרים פלפס השתמשה בו לרכישת כרטיס טיסה ולביצוע חיובים באלפי דולרים.

לטענת הרשויות, זו הייתה רק הקדמה למה שקרה בהמשך. החל משנת 2021, כך נטען, פיתתה פלפס גברים מבוגרים באמצעות קשרים רומנטיים, סיממה אותם, גנבה את כספם ואת זהותם, ובמקרים מסוימים אף הביאה למותם. לפחות שלושה גברים מתו בפרשה, אם כי החקירה עדיין נמשכת וייתכן שמספר הקורבנות גדול יותר.

החקירה חצתה גבולות והגיעה גם למקסיקו. בחודש שעבר הורשעה פלפס שם בפרשת היעלמותו של אזרח אמריקני שעבר להתגורר במדינה לאחר פרישתו. היא מוחזקת כיום במעצר בגוודלחרה, ולאחר שתסיים לרצות את עונשה במקסיקו צפויה להיות מוסגרת לארצות הברית, שם ממתינים לה האישומים הפדרליים החמורים.

הסיפור של אורורה פלפס ממשיך להעסיק את החוקרים משום שהוא מתאר מסלול חיים קיצוני במיוחד. מאם שנאבקה לגדל שלושה ילדים, דרך קריסה כלכלית, גירושים, הרשעה פלילית ומאבקי משמורת, ועד לחשדות בפרשת הונאה ורצח חוצת גבולות. כעת יידרשו בתי המשפט בארצות הברית להכריע אם האישה שניסתה פעם לשכנע ש"אנשים טובים עושים דברים רעים", אכן עמדה מאחורי אחת מפרשות "הונאת הרומן" הקטלניות ביותר שנחשפו בשנים האחרונות.