הקו האדום נחצה: ארגון פרו־ישראלי מעניש תשעה דמוקרטים

במשך שנים הקפיד ארגון "רוב דמוקרטי למען ישראל" לשמור על קשרים הדוקים עם חברי קונגרס דמוקרטים גם כאשר התגלעו ביניהם מחלוקות. אלא שההצבעה האחרונה בבית הנבחרים, שבה תמכו עשרות דמוקרטים בהצעה לבטל את הסיוע הביטחוני האמריקאי לישראל, סימנה מבחינת הארגון חציית קו אדום. כעת הוא נוקט צעד חריג: הקפאת התמיכה בתשעה מחברי הקונגרס שבהם תמך עד כה – אך תוך השארת אפשרות ברורה לפיוס בעתיד.

המהלך נחשף לאחר שנודע כי הזרוע הפוליטית של הארגון, "הוועדה לפעולה פוליטית של רוב דמוקרטי למען ישראל", תסיר את שמותיהם של תשעת המחוקקים מרשימת המועמדים הנתמכים באתר הארגון. עם זאת, במכתב שנשלח אליהם מבהיר נשיא הוועדה, בריאן רומיק, כי אין מדובר בניתוק מוחלט של היחסים, אלא במהלך שנועד להעביר מסר ברור מבלי לשרוף את הגשרים.

המשבר הנוכחי החל בעקבות תיקון לחוק שהגיש חבר הקונגרס הרפובליקני תומאס מאסי מקנטקי. התיקון ביקש לבטל את מלוא הסיוע הביטחוני האמריקאי לישראל. ההצעה אמנם נדחתה, אך עצם העובדה ש־103 חברי קונגרס דמוקרטים – כמעט מחצית מסיעת המפלגה – הצביעו בעדה, טלטלה את המחנה הפרו־ישראלי בוושינגטון.

תשעת חברי הקונגרס שנפגעו מהחלטת הארגון הם לורה פרידמן, ג'וש הרדר, כריסי הולהאן, גלן אייבי, קווין מולין, ריצ'רד ניל, ג'ו נגוזה, בריטני פטרסן ופאט ראיין. כולם זכו בעבר לתמיכת הארגון במהלך מערכות הבחירות, וכולם בחרו הפעם להצביע בעד ביטול הסיוע.

רבים מהמחוקקים שתמכו בתיקון ניסו להבהיר כי הצבעתם לא נבעה מהתנגדות לעצם קיומה או ביטחונה של ישראל, אלא ממחאה נגד מדיניות ממשלת ישראל ונגד ראש הממשלה בנימין נתניהו, על רקע הלחימה האחרונה. למרות זאת, בארגון "רוב דמוקרטי למען ישראל" סברו כי ההצבעה חצתה גבול שלא ניתן להתעלם ממנו.

תשעת חברי הקונגרס שנפגעו מהחלטת הארגון הם לורה פרידמן, ג'וש הרדר, כריסי הולהאן, גלן אייבי, קווין מולין, ריצ'רד ניל, ג'ו נגוזה, בריטני פטרסן ופאט ראיין. כולם זכו בעבר לתמיכת הארגון במהלך מערכות הבחירות, וכולם בחרו הפעם להצביע בעד ביטול הסיוע.

למרות הצעד החריג, ברומיק הדגיש כי אין בכוונת הארגון להרחיק לצמיתות את המחוקקים. לדבריו, מטרת המהלך היא להעניק להם "נתיב חזרה" אל המחנה הפרו־ישראלי. הוא הסביר כי הארגון אינו מעוניין להעניש בעלי ברית ותיקים בשל הצבעה אחת בלבד, אלא להעביר מסר ברור בדבר חשיבות המחויבות לביטחונה של ישראל.

לדבריו, דווקא בתקופה שבה התמיכה בישראל הופכת לסוגיה שנויה יותר במחלוקת בתוך המפלגה הדמוקרטית, חשוב לשמר את הקשרים עם מחוקקים שבעבר תמכו בישראל, גם אם קיימות מחלוקות קשות. "אנחנו צריכים להרחיב את מעגל הידידים שלנו, לא לצמצם אותו", אמר.

הגישה הזאת מבדילה את הארגון מארגון השדולה הפרו־ישראלית אייפא"ק, שבחר להגיב בתקיפות רבה יותר. אייפא"ק הסיר את תמיכתו מ־18 חברי קונגרס דמוקרטים שתמך בהם בעבר והצביעו בעד התיקון, ובחלק מהמקרים אף הסיר מאתריו קישורים לגיוס תרומות ומסרים ששיבחו את תמיכתם בישראל.

הפער בין שני הארגונים משקף מחלוקת עמוקה יותר בתוך המחנה הפרו־ישראלי בארצות הברית. בעוד שיש הסבורים כי יש לנקוט קו תקיף ולהטיל מחיר פוליטי על כל הצבעה נגד ישראל, אחרים מזהירים כי ענישה גורפת עלולה לדחוף עוד מחוקקים אל מחוץ למחנה ולפגוע בטווח הארוך במעמדה של ישראל בתוך המפלגה הדמוקרטית.

אלא שלא כל המחוקקים שנפגעו מהחלטת הארגון מבקשים לשקם את היחסים. לשכתו של חבר הקונגרס פאט ראיין מניו יורק הבהירה לאחר ההצבעה כי הוא אינו מעוניין עוד בתמיכת ארגון "רוב דמוקרטי למען ישראל". ראיין אף הודיע כי ישיב תרומות שקיבל מאייפא"ק, ובכך סימן כי מבחינתו הקרע עם חלק מהארגונים הפרו־ישראליים הוא מהותי ולא טקטי בלבד.

מנגד, חבר הקונגרס בראד שניידר מאילינוי, שנחשב לאחד התומכים הבולטים של ישראל במפלגה הדמוקרטית והצביע נגד התיקון, בירך על החלטת הארגון שלא לנתק לחלוטין את הקשרים עם תשעת המחוקקים. לדבריו, אם מבקשים לשמר תמיכה רחבה בישראל, יש למצוא מכנה משותף גם עם מי שמחזיקים בעמדות שונות ולא למהר להרחיקם.

הפרשה כולה ממחישה עד כמה השתנתה המפה הפוליטית בוושינגטון. במשך עשרות שנים נהנתה ישראל מתמיכה כמעט אוטומטית מצד שתי המפלגות הגדולות. כיום, ככל שהאגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית מתחזק, הופכת סוגיית הסיוע לישראל למוקד של מחלוקת פוליטית חריפה יותר ויותר.

מבחינת ארגון "רוב דמוקרטי למען ישראל", ההחלטה להקפיא את התמיכה בתשעת המחוקקים נועדה להציב גבול ברור, אך לא לנתק את החבל לחלוטין. השאלה הגדולה כעת היא אם אותם חברי קונגרס יבקשו לצעוד בחזרה אל המחנה הפרו־ישראלי, או שההצבעה האחרונה הייתה ביטוי לשינוי עמוק יותר ביחסה של המפלגה הדמוקרטית לישראל.