ניו יורק: אימה בבית ספר יהודי - תלמיד בן 8 הותקף על ידי גבר עם פטיש

בוקר הלימודים השגרתי ב"מכון היהודי של קווינס" הפך בתוך שניות לזירת אימה. גבר בן 42, שעל פי המשטרה רדף ברחוב אחר צעירה כשבידו פטיש, נכנס בעקבותיה אל שערי בית הספר היהודי, שם התפתח עימות אלים עם המאבטחים. במהלך המאבק נפצע ילד יהודי בן שמונה, שנדחף אל גדר מתכת ונחבל בראשו. הילד פונה לבית החולים במצב קל, והחשוד נעצר במקום.

האירוע התרחש סמוך לשעה 10:50 בבוקר בשדרות וודהייבן שבקווינס. על פי ממצאי החקירה הראשוניים, הצעירה נמלטה אל חצר בית הספר לאחר שהבחינה כי האיש רודף אחריה כשהוא אוחז בפטיש. אנשי האבטחה של המוסד מיהרו להכניס אותה למקום מבטחים וניסו למנוע מהחשוד להיכנס, אך אז התפתח מאבק פיזי.

במהלך העימות הדף החשוד את הילד לעבר גדר מתכת. כתוצאה מהמכה הוא נפצע בראשו ונזקק לטיפול רפואי. המאבטחים הצליחו להשתלט על התוקף, להוציא מידיו את הפטיש ולעכב אותו עד להגעת שוטרי תחנת המשטרה ה־112, שעצרו אותו.

במשטרת ניו יורק מדגישים כי החקירה עדיין בראשיתה. למרות שהאירוע התרחש בשערי מוסד יהודי ובמהלכו נפצע ילד יהודי, החוקרים אינם סבורים בשלב זה שהרקע למעשה היה אנטישמי או שבית הספר נבחר כמטרה.

חבר מועצת העיר ניו יורק, פיל וונג, שמחוז הבחירה שלו כולל את בית הספר, מסר כי על פי המידע שקיבל מהמשטרה, המוסד החינוכי לא היה היעד המקורי של החשוד. לדבריו, "אדם שנמצא לכאורה במצוקה נפשית רדף אחר צעירה בגיל האוניברסיטה, והיא נמלטה אל חצר בית הספר כדי למצוא מחסה". הוא הוסיף כי החוקרים בודקים את כל נסיבות האירוע, אך בשלב זה אין אינדיקציה לכך שמדובר בפשע שנאה.

גם במשטרת ניו יורק מדגישים כי החקירה עדיין בראשיתה. למרות שהאירוע התרחש בשערי מוסד יהודי ובמהלכו נפצע ילד יהודי, החוקרים אינם סבורים בשלב זה שהרקע למעשה היה אנטישמי או שבית הספר נבחר כמטרה.

מושלת מדינת ניו יורק, קאתי הוקול, גינתה את האירוע בחריפות. "אלימות נגד ילד בן שמונה היא בלתי נתפסת", אמרה. "אני שמחה לשמוע שהוא צפוי להחלים, וליבי עם הילד, משפחתו והקהילה היהודית של ניו יורק." היא הוסיפה כי המדינה תמשיך לפעול כדי להבטיח שכל תושב יוכל ללמוד, להתפלל ולחיות בביטחון.

למרות מסקנותיה הראשוניות של המשטרה, האירוע מעורר דאגה עמוקה בקרב הקהילה היהודית. הוא התרחש ימים ספורים בלבד לאחר שורת תקיפות אלימות בעיר, ובהן פיגוע הדקירה במנהטן שבו נפצע גם גבר יהודי. רצף האירועים הללו מגביר את תחושת חוסר הביטחון סביב מוסדות יהודיים, גם כאשר אין ראיות לכך שמדובר במתקפה אנטישמית.

הפרשה מדגישה גם את חשיבותם של אמצעי האבטחה במוסדות החינוך היהודיים. לולא תגובתם המהירה של המאבטחים, שהרחיקו את הצעירה, השתלטו על החשוד ופרקו ממנו את הפטיש, האירוע היה עלול להסתיים באסון כבד הרבה יותר. בתוך שניות ספורות הם נאלצו להתמודד עם תוקף חמוש, להגן על עשרות תלמידים ולעצור את הסכנה לפני שתתפשט אל תוך בית הספר.

החקירה נמשכת, והמשטרה צפויה לקבוע בימים הקרובים אילו אישומים יוגשו נגד החשוד. אולם עבור ההורים והתלמידים ב"מכון היהודי של קווינס", עצם העובדה שילד יהודי נפצע בשערי בית הספר במהלך יום לימודים רגיל היא תזכורת כואבת לכך שגם המקומות שאמורים להיות הבטוחים ביותר עלולים להפוך בן רגע לזירת חירום.