מלכודת בשדה התעופה: כך עלולה טיסה פנימית בארה"ב להסתיים במעצר של סוכני ההגירה

וושינגטון — הם עברו את הבידוק הביטחוני, הגיעו לשער העלייה למטוס וסרקו את כרטיס הטיסה. אלא שבמקום לעלות למטוס, המתינו להם סוכני רשות ההגירה והמכס בלבוש אזרחי. בתוך שניות הם הופרדו משאר הנוסעים, הובלו לחדר צדדי והועברו למעצר. לפי עדויות שהצטברו בשבועות האחרונים, זו כבר אינה תקרית חריגה אלא חלק ממדיניות אכיפה חדשה שמתרחבת בשדות תעופה ברחבי ארצות הברית.

לפי מסמכים ועדויות שפורסמו ב"ניו יורק טיימס", רשות ההגירה והמכס החלה לבצע מעצרים של זרים שאשרת השהייה שלהם פגה גם בעת שהם עוברים בשדות תעופה וממריאים בטיסות פנים. עד כה התמקדו פעולות האכיפה בעיקר באנשים שנגדם הוצאו צווי גירוש, אולם כעת נראה שהרשויות מרחיבות את המעגל גם לאנשים שמעמדם עדיין נמצא בהליכי הסדרה או הארכה.

המשמעות חשובה במיוחד עבור ישראלים החיים בארצות הברית וממתינים לאישור גרין קארד, להארכת אשרת עבודה או להסדרת מעמד אחר. עורכי דין להגירה מזהירים כי עצם העלייה לטיסה פנימית עלולה כיום לחשוף אותם לבדיקת מעמיקה ואף למעצר.

לפי מסמכים ועדויות שפורסמו ב"ניו יורק טיימס", רשות ההגירה והמכס החלה לבצע מעצרים של זרים שאשרת השהייה שלהם פגה גם בעת שהם עוברים בשדות תעופה וממריאים בטיסות פנים. עד כה התמקדו פעולות האכיפה בעיקר באנשים שנגדם הוצאו צווי גירוש, אולם כעת נראה שהרשויות מרחיבות את המעגל גם לאנשים שמעמדם עדיין נמצא בהליכי הסדרה או הארכה.

לדברי עורכי דין העוסקים בתחום ההגירה, רבים מהנעצרים אינם עבריינים ואינם מסתתרים מהרשויות. חלקם מחזיקים באישורי עבודה תקפים שהונפקו על ידי הממשלה הפדרלית, אחרים הגישו בקשות חוקיות להסדרת מעמדם עוד לפני שפג תוקף אשרתם, ותיקיהם עדיין נמצאים בטיפול.

"אני עוסק בדיני הגירה כבר 38 שנה, ומעולם לא ראיתי דבר כזה", אמר עורך הדין צ'ארלס קאק מאטלנטה, המייצג מהנדס הודי שנעצר בזמן שהמתין להארכת היתר העבודה שלו. לדבריו, מדובר בתופעה שהולכת ומתרחבת.

בין המקרים שתועדו נמצאים בני זוג של אזרחים אמריקאים, מהנדסי הייטק, מטפלות, מבקשי מקלט ואפילו אישה מאוגנדה הסובלת מאנמיה חרמשית ונעזרת בכיסא גלגלים. במקרה אחר נעצרה אישה מיד לאחר שנחתה בשדה התעופה בבורבנק שבקליפורניה, בעוד בעלה האמריקאי עומד לצדה.

אחד הסרטונים שזכו לחשיפה רחבה ברשתות החברתיות תיעד את מעצרה של שנטל מוראלס רוחאס, אזרחית אקוודור בת 27, רגע לפני שעלתה לטיסת פנים מדנוור לאוקלנד. מוראלס רוחאס הגיעה לארצות הברית כחוק במסגרת תוכנית חילופי מבקרים, עבדה כמטפלת והגישה בקשה להסדרת מעמדה לפני שפג תוקף האשרה.

עורכת דינה, לורה ליכטר, אמרה כי במשך יותר משלוש שנים חייתה מרשתה בגלוי בארצות הברית, עברה שוב ושוב בדיקות רקע וקיבלה אישור עבודה בזמן שהמתינה להכרעת הרשויות. מנגד, משרד ביטחון המולדת טען כי היא שהתה במדינה מעבר לתוקף האשרה. בהמשך הורה שופט על שחרורה בערבות.

ברקע המעצרים עומד שיתוף פעולה מתרחב בין רשות ביטחון התחבורה לבין רשות ההגירה והמכס. על פי הדיווח, החל בשנת 2025 הועבר מידע מנוסעים לצורכי אכיפת ההגירה. בתחילה התמקד שיתוף הפעולה באנשים שנגדם כבר הוצאו צווי גירוש, אולם כעת, לטענת עורכי דין, נעשה שימוש רחב בהרבה במידע כדי לאתר נוסעים שמעמדם המשפטי מורכב יותר.

המהלך משתלב במדיניות ההגירה התקיפה של ממשל טראמפ, שהציב יעד של אלפי מעצרי הגירה מדי יום ומפעיל לחץ על רשויות האכיפה להגדיל את מספר המעצרים.

כתוצאה מכך משתנות גם ההמלצות של עורכי הדין. אם בעבר נחשבו טיסות פנים לבטוחות יחסית עבור מי שנמצא בהליכי הסדרת מעמד, כיום רבים מהם ממליצים להימנע מהן לחלוטין עד לסיום ההליך.

"בעבר הייתי אומרת ללקוחות שכל עוד יש להם תעודה מזהה הם יכולים לטוס בתוך ארצות הברית", סיפרה עורכת הדין שאנון שפרד משיקגו. "היום אני אומרת להם בדיוק את ההפך: אם אתם נמצאים בתהליך של שינוי או הסדרת מעמד — אל תטוסו."

עבור ישראלים רבים החיים בארצות הברית, במיוחד בעלי אשרות עבודה, בני זוג של אזרחים אמריקאים ומי שממתינים לאישור גרין קארד, מדובר בשינוי משמעותי. נסיעה שנראתה עד לא מזמן שגרתית בין לוס אנג'לס, ניו יורק, מיאמי או שיקגו עלולה להפוך, בנסיבות מסוימות, לנקודת מפגש בלתי צפויה עם סוכני ההגירה — ולהסתיים במעצר עוד לפני ההמראה.