מקקים, איומי רצח ומסכת חזיר מגואלת בדם: איביי תשלם 50 מיליון דולר לעיתונאים שנרדפו

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

דייוויד ואינה סטיינר, מייסדי אתר החדשות "אי-קומרס בייטס", שמסקר את עולם המסחר המקוון, הפכו בשנת 2019 למטרה של עובדי איביי, שלפי כתבי האישום והתביעה האזרחית ניסו להפחיד אותם עד שיפסיקו לפרסם ביקורת על החברה.

לביתם החלו להגיע בזה אחר זה משלוחים מצמררים: זר אבלים, ספר העוסק בהתמודדות עם מות בן זוג, מסכת ליל כל הקדושים בדמות חזיר מגואל בדם, וכן קופסאות ובהן מקקים ועכבישים חיים. במקביל נשלחו לשכניהם מגזינים פורנוגרפיים על שמו של דייוויד סטיינר, ובכירי המבצע אף תכננו להתקין מכשיר איתור על רכבם ולעקוב אחר תנועותיהם.

השבוע הסתיימה הפרשה לאחר יותר משש שנים, כאשר איביי הסכימה לשלם לבני הזוג כמעט 50 מיליון דולר במסגרת הסדר פשרה חריג. לבקשת בני הזוג, ההסדר אינו כולל סעיף סודיות, כדי שכל פרטי הפרשה יישארו חשופים לציבור.

לביתם החלו להגיע בזה אחר זה משלוחים מצמררים: זר אבלים, ספר העוסק בהתמודדות עם מות בן זוג, מסכת ליל כל הקדושים בדמות חזיר מגואל בדם, וכן קופסאות ובהן מקקים ועכבישים חיים. במקביל נשלחו לשכניהם מגזינים פורנוגרפיים על שמו של דייוויד סטיינר, ובכירי המבצע אף תכננו להתקין מכשיר איתור על רכבם ולעקוב אחר תנועותיהם.

בני הזוג סטיינר סיקרו במשך קרוב לשני עשורים את פעילות איביי ואת תעשיית המסחר האלקטרוני. לטענתם, כאשר הסיקור הפך ביקורתי יותר, החליטו עובדים בכירים בחברה לפתוח במסע הפחדה שנועד להשתיק אותם.

בתביעה שהגישו לבית המשפט הפדרלי בבוסטון נטען כי המעורבים קשרו קשר כדי להפחיד, לאיים, לעקוב ולהטיל אימה על בני הזוג עד שיפסיקו לפרסם. אינה סטיינר סיפרה כי בתחילה כלל לא ידעה מי עומד מאחורי האיומים, והתקשתה להאמין שחברה שסיקרה במשך שנים היא זו שיזמה את המתקפה.

הפרשה הסתיימה גם בהרשעות פליליות. שבעה עובדים לשעבר באיביי הואשמו בקשירת קשר ובהטרדה מתמשכת, ורובם הודו באשמות ונידונו לעונשי מאסר או למעצר בית. בשנת 2024 שילמה החברה גם קנס פלילי של שלושה מיליון דולר במסגרת הסדר עם הרשויות.

הפעם מדובר בפיצוי גדול בהרבה. בני הזוג יקבלו 48.7 מיליון דולר, מתוכם יותר מ-46 מיליון דולר תשלים איביי עצמה. יתרת הסכום תשולם על ידי מנכ"ל החברה לשעבר, דווין ווניג, ושני בכירים נוספים שהיו מעורבים בפרשה. בנוסף התחייבו החברה ובכיריה לתרום מיליוני דולרים לארגונים הפועלים להגנת חופש הביטוי.

עבור בני הזוג, דווקא העובדה שההסדר פורסם במלואו הייתה חשובה לא פחות מהפיצוי הכספי. "רצינו שהכול יהיה פומבי כדי שאף אדם אחר לא יעבור דבר כזה", אמרה אינה סטיינר. לדבריה, שקיפות היא הדרך היחידה להבטיח שחברות גדולות לא ינסו בעתיד להשתיק עיתונאים באמצעות הפחדה.

גם עורך דינם הדגיש כי המסר המרכזי של ההסדר אינו גובה הפיצוי אלא העובדה שאיביי לא הצליחה לקנות את שתיקת הקורבנות. לדבריו, לעיתים קרובות תאגידים משלמים פיצויים בתמורה להסכמי סודיות, ואילו במקרה הזה הוחלט שהציבור יידע בדיוק מה אירע.

איביי שבה והתנצלה על הפרשה והודתה כי התנהלות עובדיה לשעבר הייתה פסולה ומבישה. החברה טענה כי מדובר בהתנהגות שאינה משקפת את תרבותה הארגונית, וציינה כי מאז הוחלפה ההנהלה, עודכנו הנהלים והורחבו תוכניות האתיקה והפיקוח.

אולם עבור בני הזוג סטיינר, הכסף אינו יכול למחוק את הטראומה. הם מקווים שהפרשה תהפוך לתמרור אזהרה ברור: גם תאגידי ענק אינם חסינים מפני אחריות, וכאשר הם מנסים להשתיק עיתונאים באמצעות איומים והפחדה — המחיר עלול להיות כבד במיוחד.