לא מכה זמנית: מחירי המזון הגבוהים הפכו למציאות החדשה באמריקה

הקנייה השבועית בסופר הפכה בשנים האחרונות להוצאה כבדה הרבה יותר עבור משפחות ברחבי ארצות הברית. מחירי המזון זינקו ב־33% בתוך שבע שנים - העלייה החדה ביותר שנרשמה במחירי המצרכים זה כחצי מאה, ולפי התחזיות גם בשנים הקרובות לא צפויה הקלה משמעותית.

הבשר הטחון ממחיש היטב את עומק ההתייקרות. לפי נתוני הלשכה האמריקנית לסטטיסטיקה של העבודה, מחירו הגיע ביוני ל־6.82 דולר לפאונד, זינוק של 79% לעומת 2019. אמנם האינפלציה הגבוהה בתקופת הקורונה הייתה אחראית לחלק גדול מהעלייה, אך גם לאחר שהאינפלציה התמתנה, המחירים בסופר המשיכו לטפס.

מחירי המזון רק ממשיכים לטפס, ואין הקלה באופק 

לדברי סקוט ד. מרטין, שותף בחברת ניהול ההשקעות Kingsview Wealth Management, המחירים הגבוהים כבר אינם מכה זמנית שהצרכנים יכולים פשוט להמתין עד שתחלוף. "האינפלציה אמנם ירדה מהשיא, אבל מחירי המצרכים לא חזרו לרמות שהצרכנים זוכרים", אמר. לדבריו, שיבושים בשרשראות האספקה, מחסור בעובדים, עלויות הובלה ולחצים אינפלציוניים רחבים הובילו את מחירי המזון לרמה חדשה וגבוהה יותר.

הפער לעומת השנים שקדמו למגפה בולט במיוחד. בין 2012 ל־2019 עלו מחירי המזון בארצות הברית ב־6.4% בלבד. לעומת זאת, בין ינואר 2021 לינואר 2023 נרשמה התייקרות של כ־21%, ומאז נוספו למחירים כמעט 10% נוספים.

האינפלציה אינה הגורם היחיד שממשיך להשפיע על החשבון בקופה. דאגלס הולץ־איקין, נשיא מכון American Action Forum, הצביע גם על הצטמצמות עדרי הבקר בארצות הברית, מחלות שפגעו בבקר ותנאי גידול קשים. לדבריו, גם המלחמה באוקראינה השפיעה על השוק, בשל מעמדה של המדינה כספקית מרכזית של תבואה בעולם.

המחירים הגבוהים כבר שינו באופן משמעותי את הדרך שבה האמריקנים ממלאים את עגלת הקניות. יותר משקי בית עוברים למותגים הפרטיים של רשתות השיווק, משווים מחירים בין כמה חנויות, קונים כמויות גדולות כאשר מוצעים מבצעים ומוותרים על מוצרי מזון שאינם הכרחיים. מרטין ציין כי אפילו בעלי הכנסות גבוהות נעשו רגישים הרבה יותר למחירים, משום שהקניות בסופר הן אחת ההוצאות הביתיות הבולטות ביותר.

גם התחזית להמשך אינה מבשרת על ירידה. מכסים חדשים ועלויות הולכות וגדלות של תחבורה ואנרגיה צפויים להוסיף לחץ על המחירים. לפי התחזית האחרונה של שירות המחקר הכלכלי, מחירי המזון בארצות הברית צפויים לעלות ב־3.1% במהלך 2026, ולאחר מכן ב־3.1% נוספים בשנה הבאה.