אחד הגדולים שתועדו: עמלץ כחול עצום נצפה מול קליפורניה

החיפוש אחר כריש המאקו הגדול בעולם כמעט הסתיים ללא תשובה, עד שברגע האחרון הופיעה לצד הסירה נקבה עצומה שהפתיעה גם את החוקרים המנוסים. צוות של ביולוגים ימיים שהפליג מול חופי קליפורניה מעריך כי אורכה עלה על 13 רגל, כארבעה מטרים, וכי ייתכן שמדובר באחד מכרישי המאקו הגדולים שתועדו.

המסע החל בעקבות דיווחים של תיירים שראו מול חופי קאבו סן לוקאס שבמקסיקו כריש מאקו, או עמלץ כחול, שאורכו יותר מ־12 רגל. צוות בראשות הביולוג הימי טריסטן גאטרידג' יצא לחפש אחריו במסגרת צילומי הפרק "כריש המאקו הגדול בעולם", ששודר בערוץ דיסקברי כחלק משבוע הכרישים.

כרישת המאקו שתועדה בסמוך לחופי קליפורניה | צילום: דיסקברי 

במהלך החיפושים הבחינו החוקרים תחילה בשני כרישים גדולים, שאורכם הוערך בקצת יותר מ־11 רגל וב־12 רגל. אלה היו ממדים מרשימים, אך מאחר שנקבות בוגרות של מאקו יכולות להגיע לאורך של כ־12 רגל, הצוות הבין שעדיין לא מצא את הכריש שעליו דיווחו התיירים.

החוקרים המשיכו צפונה אל המים הקרירים המקיפים את האי קטלינה, מול חופי קליפורניה. בדיוק כשהתכוננו לסיים את המשימה, התקרבה אל הסירה נקבת מאקו גדולה במיוחד ונמשכה לפיתיון הטונה שהצוות הניח במים. גאטרידג' נכנס לכלוב פלדה והשתמש במצלמות כדי לנסות להעריך את ממדיה ממרחק בטוח.

הצוות לא הצליח להשיג מדידה מדויקת, אך לדבריו הכרישה הזו הייתה גדולה בבירור מזו שאורכה הוערך ב־12 רגל. "בהחלט ייתכן שכריש המאקו הזה עבר את רף 13 הרגל", אמרה מפיקת הסרט התיעודי והביולוגית הימית קנדיל ברנה. עם זאת, היא הוסיפה כי החוקרים מאמינים שבאזור שוחים כרישי מאקו גדולים אף יותר.

על אף הגודל המרשים, החוקרים מאמינים שישנים כרישי מאקו גדולים יותר באזור 

קלרה קלטאיוד, שהייתה בין הראשונים שראו את הכריש הענק, הובילה את גאטרידג' בחזרה אל הנקודה שבה נצפה לראשונה בידי קבוצת התיירים. לדבריו, חברי הקבוצה כבר הכירו היטב את הכרישים האלה ובילו עמם זמן במים, ולכן כאשר תיארו חיה חריגה בגודלה – הצוות התייחס לדיווח ברצינות.

התגלית הוצגה במסגרת השנה ה־38 של שבוע הכרישים, שנפתח ב־26 ביולי בערוץ דיסקברי. לוח השידורים של 2026 כולל 20 תוכניות חדשות, לצד חזרתן של כמה מהסדרות המזוהות ביותר עם האירוע. עבור צוות החוקרים, החיפוש אמנם הסתיים ללא מספר מדויק, אך המפגש ליד קטלינה סיפק את הסימן שחיפשו: כרישי מאקו שחוצים את ממדי השיא עדיין נמצאים במימי האוקיינוס השקט.