אל על עזבה את ניו יורק: כך הפכה פלורידה למרכז הכוח החדש שלה

מיאמי — במשך עשרות שנים הייתה ניו יורק הכתובת הטבעית של אל על בארצות הברית. העיר, שבה מתגוררת אחת הקהילות היהודיות הגדולות בעולם, שימשה לא רק כמרכז הפעילות של החברה אלא גם כשוק החשוב ביותר שלה מעבר לים. לכן, כשהחברה החליטה להעביר את מטה פעילותה האמריקאי לדרום פלורידה, רבים ראו בכך מהלך מפתיע שנועד בעיקר לצמצם הוצאות.

כעת מתברר שהמעבר היה הרבה יותר מצעד חשבונאי. ארבע שנים לאחר מכן, אל על מציגה אסטרטגיה אמריקאית רחבה, שבמרכזה התרחבות משמעותית בארצות הברית והגדלת היקף הפעילות לשיא חדש.

המהלך החל במסגרת תוכנית ההתייעלות של החברה לאחר משבר הקורונה. במקום לשלם דמי שכירות גבוהים בניו יורק, עברה אל על למשרדים בעיר מרגייט שבדרום פלורידה, סמוך לפורט לודרדייל. שכר הדירה השנתי ירד לכ-90 אלף דולר בלבד, חיסכון של יותר מחצי מיליון דולר בשנה לעומת העלויות בניו יורק.

המעבר זכה גם לתמיכה ציבורית מצד הנהגת פלורידה. מושל המדינה, רון דה-סנטיס, בירך על החלטת החברה והציג אותה כהוכחה לכך שעסקים בינלאומיים ממשיכים להעדיף את פלורידה על פני ניו יורק, מגמה שהתחזקה לאחר מגפת הקורונה.

המהלך החל במסגרת תוכנית ההתייעלות של החברה לאחר משבר הקורונה. במקום לשלם דמי שכירות גבוהים בניו יורק, עברה אל על למשרדים בעיר מרגייט שבדרום פלורידה, סמוך לפורט לודרדייל. שכר הדירה השנתי ירד לכ-90 אלף דולר בלבד, חיסכון של יותר מחצי מיליון דולר בשנה לעומת העלויות בניו יורק.

מאז פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" הפכה אל על לעורק התחבורה המרכזי בין ישראל לארצות הברית, בזמן שחברות תעופה זרות רבות הקטינו את פעילותן או הפסיקו לטוס לישראל. הביקוש הגבוה אפשר לחברה להאיץ את תוכניות ההתרחבות שלה ולהגדיל את צי המטוסים באמצעות רכישת מטוסי דרימליינר חדשים.

כיום מפעילה אל על 45 טיסות שבועיות לשישה יעדים בארצות הברית: ניו יורק באמצעות שדות התעופה ג'ון פ' קנדי וניוארק, מיאמי, בוסטון, לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו. מדובר בפריסת הקווים הרחבה ביותר של החברה בצפון אמריקה זה שנים.

הבשורה הגדולה ביותר עבור הישראלים בחוף המערבי היא חידוש הקו הישיר לסן פרנסיסקו. הקו, שפעל עד תחילת מגפת הקורונה, יחזור לפעילות ב-25 באוקטובר ויופעל שלוש פעמים בשבוע באמצעות מטוסי בואינג 787 דרימליינר. בחברה בונים על ביקוש גבוה מצד תעשיית ההייטק, אנשי עסקים והקהילות הישראליות והיהודיות באזור מפרץ סן פרנסיסקו ועמק הסיליקון.

אל על אף העניקה לקו החדש מחווה מקומית: מספר הטיסה מתל אביב לסן פרנסיסקו יהיה LY49, רמז לקבוצת הפוטבול סן פרנסיסקו פורטי ניינרס.

גם לוס אנג'לס ממשיכה להיות אחד מנכסי המפתח של החברה בארצות הברית. הקו לעיר נותר אחד העמוסים ברשת של אל על ומשמש שער כניסה מרכזי עבור נוסעים רבים הממשיכים ליעדים נוספים בחוף המערבי, בהם לאס וגאס, סן דייגו, סיאטל, פיניקס ודאלאס. עבור עשרות אלפי הישראלים המתגוררים בדרום קליפורניה, לוס אנג'לס ממשיכה להיות הצומת המרכזי של החברה באזור.

במקביל החליטה אל על לרכז את כל פעילותה בפלורידה סביב מיאמי ולהפסיק את הטיסות לפורט לודרדייל. ההחלטה מחזקת עוד יותר את מעמד דרום פלורידה כמרכז הפעילות האמריקאי של החברה.

אלא שההתרחבות מתרחשת בדיוק כאשר התחרות חוזרת. יונייטד כבר חידשה את טיסותיה הישירות בין ניוארק לתל אביב, ודלתא צפויה לשוב לקו מניו יורק. לאחר תקופה שבה נהנתה מיתרון משמעותי בשוק, אל על תידרש כעת להוכיח שהאסטרטגיה החדשה, שהחלה במעבר שקט של המשרדים לדרום פלורידה, מסוגלת לשמור על מעמדה גם מול התחרות המחודשת בשוק הטיסות בין ישראל לארצות הברית.