מאחורי הקלעים של הוליווד: מפיק הסרט 'ג'וקר' נעצר בחשד להונאת משקיעים ענקית

מפיק הסרט 'ג'וקר' ג'ייסון קלות' נעצר בלוס אנג'לס בעקבות כתב אישום פדרלי, המייחס לו הונאת משקיעים בהיקף של יותר מ־100 מיליון דולר. לפי התביעה, קלות' גייס במשך שנים סכומים גדולים בטענה שיושקעו בפרויקטים בקולנוע, בטלוויזיה ובתעשיית משחקי הווידאו, אך העביר חלק מהכסף למטרות אחרות והשתמש בכספים של משקיעים חדשים כדי לשלם למשקיעים קודמים.

קלות', בן 60 ותושב בוורלי הילס, מואשם בשבעה סעיפים של הונאה. כתב האישום נגדו הותר לפרסום בבית משפט פדרלי בשיקגו, ולאחר מעצרו הוא התייצב לדיון ראשון בבית משפט בלוס אנג'לס. כל אחד מהסעיפים עשוי להוביל לעונש מרבי של 20 שנות מאסר, והתביעה מבקשת לחלט ממנו לפחות 12.25 מיליון דולר.

המפיק ניהל את החברה הקנדית Creative Wealth Media Finance, שהייתה מעורבת במימון שורה של הפקות מוכרות. לצד 'ג'וקר', הוא קיבל קרדיט כמפיק בפועל בסרטים 'כוכב נולד', 'הפרד', 'פורד נגד פרארי', 'בבילון' ו'מכסחי השדים: החיים שאחרי'. לפי משרד המשפטים האמריקאי, החל מ־2019 הוא פנה למשקיעים וללקוחות של יועץ השקעות מאילינוי והציע להם להשתתף במימון סרטים, מיזמי בידור ופלטפורמת השקעות בתחום משחקי הווידאו.

המפיק ג'ייסון קלות' נעצר בחשד להונאת משקיעים בהיקף של כ-100 מיליון דולר 

על פי כתב האישום, ההבטחות האלה הסתירו תמונה שונה. התובעים טוענים כי קלות' הציג למשקיעים מידע כוזב על ביצועי ההשקעות ועל שוויין, אף שידע כי חלק מכספם יופנה למטרות אישיות. מיליוני דולרים הועברו בין היתר לפיתוח פרויקט נדל"ן בקנדה, ובמקרה אחר נטען כי כסף שנועד לסרט ולפלטפורמת משחקים שימש לתשלום חובות למשקיעים במיזם הנדל"ן.

החקירה הפלילית מגיעה לאחר שורה של תביעות וטענות דומות שהופנו נגד קלות' בשנים האחרונות. רשות ניירות הערך של אונטריו טענה כי במהלך כעשור גייסה החברה שלו כ־500 מיליון דולר מכ־500 משקיעים בארצות הברית ובקנדה. לפי הרשות, החברה גייסה עבור הפקות קולנוע וטלוויזיה סכומים גבוהים מהנדרש, ולאחר מכן העבירה חלק מהכסף לשימושים אחרים.

אחד מאותם יעדים היה מיזם לבניית דירות בקינגסטון שבאונטריו, שקיבל מהחברה הלוואות לא מובטחות בסכום כולל של 50 מיליון דולר. הכסף עדיין לא הוחזר כאשר Creative Wealth Media Finance נכנסה להליך פשיטת רגל בקנדה בשנת 2023. גם חברת Bron Studios, שעבדה עם קלות', נקלעה לפשיטת רגל, והוא עצמו טען בעקבות זאת כי הוא מתמודד עם מצוקה כלכלית קשה.

ב־2024 כבר קבע חבר מושבעים בפלורידה כי קלות' הונה את המשקיע רוברט האריס, שהעביר לו כ־6.6 מיליון דולר עבור The Pathway, סדרה תיעודית של TNT שעסקה בדראפט ה־NBA. לפי הראיות שהוצגו במשפט, קלות' הבטיח להאריס ריבית של 15%, אמר לו כי הוא המשקיע היחיד וטען שהסדרה אושרה לחמש עונות. בפועל היא בוטלה אחרי עונה אחת, והאריס לא קיבל בחזרה אף דולר. בית המשפט פסק לטובתו 19.6 מיליון דולר, מתוכם 13 מיליון דולר כפיצויים עונשיים.

קלות' לא הגיע למשפט שנמשך יומיים והסביר בכתב כי אינו יכול לייצג את עצמו ללא עורך דין. בניסיון לדחות את הדיון הוא ציין גם כי באותם ימים הוא מתכנן להשתתף בפסטיבל קאן. הערעור שהגיש על פסק הדין נדחה בשנה שעברה.

בתביעה נפרדת בשיקגו טענו 137 משקיעים כי הפסידו כ־80 מיליון דולר שהיו אמורים לממן סרטים, בהם 'מכסחי השדים: החיים שאחרי' ו־Monkey Man. כעת מבקש ה־FBI לאתר אנשים נוספים שהשקיעו באמצעות קלות' וייתכן שנפגעו מהתרמית המיוחסת לו.