עיר העתיד בקליפורניה בסכנה: ניוסום פועל מאחורי הקלעים להצלת פרויקט המיליארדרים

מושל קליפורניה גווין ניוסום פועל מאחורי הקלעים לקידום California Forever, פרויקט הענק שממומן בידי כמה מעשירי עמק הסיליקון ומבקש להקים מוקד חדש של תעשייה ודיור במחוז סולאנו. כלפי חוץ ניוסום עדיין לא הביע עמדה ברורה על הפרויקט, אך מסמכים חדשים חושפים כי נפגש בחשאי עם ראשי המיזם וכי אנשיו מנסים לגייס עבורו תמיכה בקרב מחוקקים וגורמים מקומיים.

הפגישה נערכה ב־1 באפריל בלשכת המושל ונמשכה 35 דקות. בין המשתתפים היה מנכ"ל California Forever, יאן סראמק, שפועל לקידום התוכנית זה שנים. ראש הסגל של ניוסום, נייתן ברנקין, הכין את המושל לקראת הפגישה וכעת זימן בכירים ממחוז סולאנו לדיון נוסף על עתיד הפרויקט.

המאמצים מתמקדים בהעברת חקיקה מיוחדת שתזרז את האישורים הנדרשים להקמת מפעלי ענק, מספנה ושכונות מגורים. במזכר שהפיץ ממשל ניוסום בשבוע שעבר נטען כי המיזמים Solano Shipyard ו־Solano Foundry מציעים את הסיכוי הטוב ביותר מבין הפרויקטים במדינה למשוך השקעות של מיליארדי דולרים. אנשי המושל אף הציגו את הנושא לא רק כהזדמנות כלכלית, אלא כעניין שעשוי להשפיע על הביטחון הלאומי.

המושל ניוסום מקדם מאחורי הקלעים את הקמת עיר המיליארדרים

מאחורי הדחיפות עומדת מכה שספג המיזם החודש. חברת הביטחון Saronic, שתכננה להקים מספנה גדולה לייצור כלי שיט אוטונומיים, העדיפה לבסוף את טקסס על פני מחוז סולאנו. תומכי California Forever האשימו את המחוקקים בקליפורניה בכך שלא אישרו בזמן מסלול מהיר לפרויקט, וכעת הם מנסים למנוע מהשקעות גדולות נוספות לעבור למדינות אחרות.

התוכנית עצמה השתנתה מאוד מאז הוצגה לראשונה כהצעה להקים עיר חדשה ובה כ־400 אלף תושבים. הגרסה העדכנית שמה דגש על מספנות, ייצור מתקדם ודיור לעשרות אלפי עובדים. היא כוללת גם הקמה של 170 אלף בתים במהלך 40 שנה, בעיר שתוכננה כך שתושביה יוכלו להגיע ברגל למקומות עבודה, לחנויות ולשירותים מרכזיים.

תומכי המיזם אומרים כי בניית הדירות תתקדם בהתאם למקומות העבודה שייווצרו, וכי הערים הקיימות באזור יקבלו תחילה הזדמנות להוסיף דיור בשטחן. ראש עיריית סקרמנטו לשעבר דארל סטיינברג, שמייעץ למיזם, אמר כי המטרה היא להבטיח מספיק דירות לעובדים מבחינת המחיר, הכמות והקרבה למקום העבודה. "זה לא דיסנילנד", הוסיף בוב הרצברג, לשעבר מנהיג הרוב בסנאט של קליפורניה, שגם הוא מסייע לקידום התוכנית.

עבור ניוסום, הפרויקט מגיע בנקודת זמן משמעותית. נותרו לו פחות משישה חודשים בתפקיד, והוא עדיין רחוק מהיעד שהציב לבניית מיליוני בתים בקליפורניה. הקמת מוקד תעשייה גדול לצד עשרות אלפי יחידות דיור עשויה להפוך להישג מרכזי בסיום כהונתו, בזמן ששמו מוזכר כמועמד אפשרי לנשיאות ב־2028.

מנכ"ל California Forever, יאן סראמק

ברקע נמצאים גם האנשים שמממנים את California Forever. בין המשקיעים נמנים מייסד LinkedIn ריד הופמן, לורין פאוול ג'ובס, המשקיע מייקל מוריץ ומייסד Stripe פטריק קוליסון. כמה מהם תרמו לאורך השנים מיליוני דולרים למועמדים ולוועדות פוליטיות דמוקרטיות. המיזם שכר גם את חברת הלובינג Axiom Advisors, שהוקמה בידי ג'ייסון קיני, בעל ברית פוליטי ותיק של ניוסום, ושילם לה לפחות 335 אלף דולר מאז אפריל 2025.

אלא שהחקיקה המיוחדת עדיין נתקלת בהתנגדות מצד דמוקרטים בבית המחוקקים. הסנאטור כריסטופר קבלדון דחה את הטענה שהבירוקרטיה של קליפורניה הבריחה את Saronic לטקסס. לדבריו, California Forever פגעה בעצמה כשהתנתה את הקמת המספנה בקידום תוכנית המגורים השנויה במחלוקת. "כשהגיע רגע האמת, החברה בחרה בפרויקט של המיליארדרים על פני ההזדמנות שהייתה יכולה להגיע למחוז סולאנו", אמר.

גם היועץ הפוליטי מאט רקסרוד הטיל ספק ביכולתו של ניוסום להעביר את החקיקה בחודשים האחרונים לכהונתו. לדבריו, כוחו הפוליטי של המושל קטן מכפי שהיה לפני חמש שנים, ואם המחוקקים המקומיים יתנגדו לפרויקט, הם עשויים להצליח לבלום אותו. לשכת ניוסם סירבה להגיב לפגישות שנחשפו או למסור מהי עמדתו הרשמית בנוגע ל־California Forever.