קליפורניה: בעל אחוזת הנופש שנחשד בצילום אורחים בסתר נמצא מת בביתו

האורחים שהגיעו לאחוזת הנופש באוקהרסט שבקליפורניה חשבו שהם שוכרים בית יוקרתי סמוך ליוסמיטי. רק חודשים לאחר מכן התברר כי בעל הנכס, כריסטיאן פרמלי אדוארדס, חשוד שתיעד אותם בחשאי ברגעים פרטיים. כעת הפרשה קיבלה תפנית נוספת: אדוארדס בן ה-44 נמצא מת באותו בית שעמד במרכז החקירה.

אדם שנכנס לבית ברחוב גרניט ביוט ויי הבחין בגופתו והזעיק את הרשויות. צוותי החירום שהגיעו למקום קבעו את מותו, אך בשלב זה עדיין לא נמסרה סיבת המוות. עם זאת, במשרד השריף של מחוז מדרה הדגישו כי אין חשד שמותו נגרם בעקבות מעשה פלילי.

כריסטיאן פרמלי אדוארדס, שנמצא מת בביתו, היה חשוד כי תיעד בסתר נשים וילדים שהתארחו בנכס 

החקירה נגד אדוארדס החלה בחודש מרץ, בעקבות מידע שהתקבל על הפצה של חומרי ניצול מיני של ילדים. החוקרים ערכו חיפוש באחוזה ובמכשירים האלקטרוניים שנמצאו בה, ולפי הרשויות גילו יותר מ-4,000 קבצים שהכילו חומרים מסוג זה. החיפוש בבית הוביל בהמשך לגילויים נוספים, שהרחיבו את החקירה מעבר לקבצים שנמצאו ברשותו.

אדוארדס השכיר חלקים מהבית לנופשים שהגיעו לאזור אוקהרסט, הנמצא סמוך לפארק הלאומי יוסמיטי, בעוד הוא עצמו התגורר בקומה העליונה. לפי החשד, הוא ניצל את הקרבה לאורחים כדי לצלם נשים וילדים ללא ידיעתם. בחלק מהמקרים, כך נטען, הוא ניסה לתעד את השוכרים מבחוץ דרך המרווחים שבתריסים.

שריף מחוז מדרה, טייסון פוג, סיפר לאחר המעצר כי כשהחוקרים הגיעו לבית, אדוארדס צפה בסרטון האחרון שצילם לכאורה. בחיפוש נמצאו גם בגדי ילדים ובובה דמוית ילד. בעקבות הממצאים פרסמה המשטרה תמונה של האחוזה וקראה לכל מי שהתארח בה לפנות לחוקרים, מחשש שאורחים נוספים תועדו מבלי שידעו על כך.

אדוארדס נעצר במרץ, אך שוחרר כעבור חודש לאחר שהפקיד ערבות בסך 75 אלף דולר. הוא המתין להמשך ההליך נגדו והתמודד עם אישום פלילי בהחזקת חומרים המתעדים פגיעה מינית בילדים. מותו משאיר כעת את הפרשה ללא נאשם, אך לא בהכרח ללא המשך: החוקרים עדיין מחזיקים במכשירים ובאלפי הקבצים שנלקחו מהבית, ובמרכז הבדיקה נותרה השאלה כמה אנשים התארחו במקום ותועדו ללא ידיעתם.