הילדים דוהרים על אופניים חשמליים, ההורים מסתבכים עם החוק: המאבק החדש בדרום קליפורניה

עשרות הורים בדרום קליפורניה עלולים לעמוד בפני אישומים פליליים בעקבות רכיבה מסוכנת ולא חוקית של ילדיהם על אופניים ואופנועים חשמליים. התביעה במחוז אורנג' מנהלת כעת 26 חקירות נגד הורים, לאחר שהקימה יחידה מיוחדת לטיפול בתופעה שמעוררת דאגה גוברת בקרב התושבים.

לדברי התובע המחוזי טוד שפיצר, אופניים ואופנועים חשמליים הם כיום "הסיבה מספר אחת לכך שילדים במחוז אורנג' מגיעים לחדר המיון". הוא הגדיר את המצב כ"משבר חמור בבריאות הציבור", והוסיף כי הרשויות עושות כל שביכולתן כדי לצמצם את מספר הפציעות ולהציל חיים.

בשנה האחרונה התרחשו במחוז כמה תאונות קשות שבהן היו מעורבים כלי הרכב האלה. כמה מהנפגעים נותרו עם פציעות קשות והשלכות לכל החיים, ולפחות במקרה אחד נהרג אדם. לפי החוק בקליפורניה, למי שטרם מלאו לו 16 אסור לרכוב על אופנוע חשמלי, אך הרשויות אומרות כי ילדים בני 11 עד 14 הם רוב הנפגעים בתאונות כאלה ברחבי המדינה.

התביעה במחוז אורנג' מכוונת נגד הורים לילדים צעירים שנוסעים בפראות באופניים ואופנועים חשמליים 

במקביל לחקירות החדשות, כבר מתנהלים ארבעה הליכים משפטיים נגד הורים. באחד המקרים הואשמה אם בהריגה ברשלנות, בהתעללות בילד ובהעמדתו בסכנה, לאחר שבנה פגע למוות בוותיק מלחמת וייטנאם בן 81. במקרה אחר הואשם אב בהתעללות בילד ובהעמדתו בסכנה, לאחר שבנו בן ה־12 התרסק ונפצע.

התופעה אינה מסתכמת בתאונות בכבישים. ביוני נכנסו שני נערים לסניף וולמארט במחוז אורנג' כשהם רכובים על אופניים חשמליים, ונסעו בין המעברים תוך שהם מתקרבים באופן מסוכן ללקוחות. השניים נמלטו מהמקום, והסרטונים מהחנות עוררו חשש נוסף מהשימוש הפרוע בכלים האלה.

בהמשך אותו חודש פרסמה המשטרה תיעוד שהפך לוויראלי, ובו נראה שוטר רודף אחר נער שרכב בניגוד לחוק. במהלך המרדף קרא לעברו השוטר: "הפנים שלך מצולמות. אני יודע שאתה לומד באזור ואמצא אותך. מה אמא ואבא יגידו כשהם יראו את הפנים שלך וישמעו ממני על זה?".

גם צעירים מבוגרים יותר היו מעורבים לאחרונה בתקריות דומות. בחודש מאי נעצר האנטר בליש בן ה־19, לאחר שלפי הרשויות הוביל יותר משישה שוטרים למרדף ברחובות, שהחל בעיר ויסטה ונמשך עד אושנסייד, מצפון לסן דייגו. כעת, עם עשרות חקירות פתוחות ויחידה מיוחדת שכבר החלה לפעול, התביעה במחוז אורנג' מבהירה כי במקרים שבהם ילדים מסכנים את עצמם ואת הסביבה, גם הוריהם עלולים לשלם מחיר פלילי.