רומן כפול ואלפי דולרים בברים: מנהיג הרפובליקנים בקליפורניה הודח מתפקידו

פחות משנה אחרי שמונה למנהיג הרפובליקנים בבית הנבחרים של קליפורניה, הית' פלורה הודח מתפקידו – בזמן שהוא מתמודד עם שתי חקירות אתיקה וטענות חדשות על השימוש בכספי הקמפיין שלו. אישה שמספרת כי ניהלה איתו קשר במשך כשנתיים טוענת שהוא הוציא סכומים גדולים על ברים, מסעדות ובתי מלון, וכי לפחות חלק מהבילויים נערכו במקומות שמופיעים גם בדיווחי הקמפיין.

את פלורה החליפה אלכסנדרה מסדו מטולרי, שנמצאת בכהונתה הראשונה בבית הנבחרים. ההחלטה התקבלה לאחר תקופה של מתח גובר בתוך הסיעה, שהגיעה לשיאה ביולי: פלורה וחבר בית הנבחרים חואן אלאניס הצטרפו לדמוקרטים ואפשרו לערים ולמחוזות ברחבי המדינה לאשר העלאות מסים חדשות. המהלך עורר כעס בקרב הרפובליקנים והוביל להצבעה סוערת על החלפת ההנהגה. אלאניס טען לאחר מכן כי הסיעה כלל אינה מאוחדת בנושא וכי רבים מחבריה התנגדו להדחת פלורה.

הית' פלורה הודח מתפקידו כמנהיג הרפובליקנים בבית הנבחרים של קליפורניה

אבל מאחורי המאבק הפוליטי נמצאת גם שורה של טענות אישיות וכספיות. קימברלי פבלס, מעצבת שיער בדימוס, סיפרה כי התיידדה עם פלורה בשנת 2020 ובהמשך ניהלה איתו קשר שנמשך כשנתיים, בזמן שהיה נשוי. לדבריה, היא עצמה הייתה אז בהליכי גירושים, ורק לקראת סיום הקשר גילתה כי פלורה לא רק נשוי, אלא מנהל במקביל קשר נוסף עם הלוביסטית לשעבר אמילי יוז. הקשר עם יוז נחשף בשנה שעברה ב"סקרמנטו בי".

פבלס תיארה תקופה מלאה ביציאות ובבילויים, שבה פלורה נהג לדבריה לשלם את החשבונות. "כל הזמן היו מסיבות, לוביסטים, שתייה ויציאות", סיפרה. היא טענה כי השניים בילו בין היתר בצ'ארג'ינס בר אנד גריל ובקלאב 2 מי – שני ברים בסקרמנטו שמופיעים גם בדיווחי ההוצאות של הקמפיין. "בהתחשב במה שאני יודעת היום, ההוצאות שלו לא התאימו לתקציב האישי שלו", אמרה. עם זאת, לא נמצא אישור עצמאי לכך שכספי קמפיין שימשו לתשלום על בתי מלון או על הוצאות אחרות הקשורות לקשר ביניהם.

הטענות מקבלות תשומת לב מיוחדת בגלל הסכומים שמופיעים בדיווחים האחרונים של פלורה. רק בין סוף אפריל לאמצע יוני רשם הקמפיין 21 חשבונות בצ'ארג'ינס, בסכום כולל של יותר מ־5,400 דולר. בכך הגיעו ההוצאות שדווחו במקום ליותר מ־16 אלף דולר מתחילת 2025. הבר נמצא במזרח סקרמנטו, יותר מ־50 מייל ממחוז הבחירה של פלורה. עשרים מהחשבונות האחרונים הוגדרו כארוחות במסגרת "פגישות מחוז", ואילו הוצאה של 1,010.61 דולר נרשמה כארוחת "ליל בחירות". שבוע לאחר מכן הופיע חשבון נוסף בסך 961.17 דולר, שגם הוא סווג כפגישת מחוז.

וזה לא המקום היחיד שבו הוציא הקמפיין סכומים גדולים. בדיווחים הופיעה הוצאה של 22,500 דולר על אירוע גיוס תרומות במשחק של לאס וגאס ריידרס מול מיאמי דולפינס, וכן 2,476 דולר במועדון הגולף ביגהורן עבור פגישות קמפיין. גם רכישות בשתי חנויות משקאות, בסכום כולל של יותר מ־550 דולר, נרשמו תחת הסעיף "הוצאות משרד". החוק בקליפורניה מתיר להשתמש בכספי קמפיין לצרכים הקשורים לפעילות פוליטית, חקיקתית או ממשלתית, אך בדרך כלל אוסר להשתמש בהם לצרכים אישיים.

פלורה כבר עומד במרכזן של שתי חקירות מטעם הוועדה לנהלים פוליטיים הוגנים בקליפורניה, ואחת מהן עוסקת בחשד לשימוש לא ראוי בכספי הקמפיין. הוועדה סירבה להתייחס לחקירות כל עוד הן מתנהלות. פלורה עצמו לא השיב לשאלות על טענותיה של פבלס, על ההוצאות החדשות או על האפשרות שכספי הקמפיין מימנו הוצאות הקשורות לקשר ביניהם.

ההדחה מגיעה גם ברגע בעייתי במיוחד עבור פלורה, שמבקש להיבחר לכהונה אחרונה בת שנתיים. בפריימריז שנערכו ביוני במחוז סטניסלאוס הוא קיבל 30.6% מהקולות – התוצאה הנמוכה ביותר של חבר מכהן בבית המחוקקים של קליפורניה. גם הארגונים הרפובליקניים במחוז הבחירה שלו נמנעו מלהעניק לו תמיכה. מסדו, שהחליפה אותו, הבטיחה להוביל מאבק ביוקר המחיה, בפשיעה ובבירוקרטיה, ויו"ר המפלגה הרפובליקנית במחוז סטניסלאוס כבר בירך על מינויה ואמר כי היא תביא להנהגה "קול שמרני חזק מהעמק".