צוחקים למרות השנאה: יהודי פתח מועדון קומדיה חדש — וקרא לו על שם אמו

פילדלפיה — בעולם שבו יותר ויותר אמנים יהודים מוצאים את עצמם מתמודדים עם הפגנות, קריאות אנטישמיות וניסיונות לשבש הופעותיהם, בחר ריד בנדיט לעשות בדיוק את ההפך. במקום להירתע מהמציאות, הוא החליט להשקיע בקומדיה, לפתוח מועדון חדש ולהעניק לו את השם האישי ביותר שהיה יכול לבחור – שמה של אמו, קלאודיה.

בתחילת חודש יולי נפתח בדרום פילדלפיה, על שדרת ברוד הדרומית, מועדון הקומדיה החדש "קלוד'ס". מאז מתקיימים בו כמעט מדי ערב מופעי סטנד־אפ, ערבי מיקרופון פתוח והופעות של קומיקאים מוכרים לצד אמנים בתחילת דרכם. המועדון, המכיל כמאה מקומות ישיבה, פתוח שבעה ימים בשבוע ומנסה למלא חלל שהיה קיים במשך שנים בסצנת הקומדיה המקומית.

מאחורי היוזמה עומד בנדיט, יהודי בן 43, שהחליט להפוך את אהבתו לקומדיה לעסק של חייו. מבחינתו, הבחירה בשם הייתה טבעית. "אמא שלי הייתה חלק עצום מהחיים שלי. ההורים שלי תמיד תמכו בי. זו הייתה מתנת יום ההולדת שלה", סיפר.

כבר במרץ 2025 העניק לאמו מעטפה שבתוכה הלוגו שעיצב למועדון שעדיין לא היה קיים. קלאודיה התרגשה כל כך, עד שפנתה בעצמה לעיתון היהודי המקומי, "ג'ואיש אקספוננט", כדי לספר על המיזם של בנה. "היא תמיד דאגה לאחרים לפני שדאגה לעצמה", אמר בנדיט בחיוך. "בדיוק כמו שהמועדון הזה נועד להאיר את הקומיקאים, לא את מי שמפעיל אותו."

פתיחתו של "קלוד'ס" מקבלת משמעות רחבה יותר מסתם עסק חדש. עבור רבים היא מסמלת אמירה שלפיה גם בתקופה של קיטוב גובר, יש מקום לבמות שמקדמות יצירה, הומור וחופש ביטוי, בלי לחשוש מזהותם של האמנים.

השורשים היהודיים של בנדיט מלווים אותו מילדות. הוא גדל בלואר מריון, חגג בר מצווה בקהילת "בית דוד", השתתף במסע "תגלית" לישראל ואף ייצג את ארצות הברית בתחרות הגולף של המכביה. את בר המצווה שלו הוא זוכר דווקא כאחד הרגעים המצחיקים בחייו. "הייתה לי שפעת, הקול שלי נשבר בגלל גיל ההתבגרות, ובדיוק באותו יום נערכה גם בת מצווה של אחת הבנות הפופולריות. זה הרגיש כמו התחלה של מופע סטנד־אפ", הוא נזכר.

לאחר שסיים תואר בשיווק באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון, בנה קריירה בעולם המוזיקה והאירועים. אלא ששני פיטורים – הראשון ב־2013 והשני בתקופת מגפת הקורונה – שינו את מסלול חייו. במקום לחפש עוד משרה, הוא החל ללמוד קומדיה, הקים עיתון סאטירי מקומי, ובהמשך השתתף בקורס ליזמות באוניברסיטת טמפל. משם כבר נולד החלום להקים מועדון משלו.

לדבריו, פילדלפיה סבלה במשך שנים ממחסור במועדוני קומדיה קטנים ואינטימיים. "יש בעיר רק שני מועדונים גדולים. רציתי מקום שבו קומיקאים בתחילת הדרך יוכלו לצמוח. סוג של מעמד בינוני של עולם הקומדיה", הסביר. הוא מצא מרתף ריק של חנות יד שנייה לשעבר, שיפץ אותו והפך אותו לחלל חמים ומזמין.

כבר בשבועות הראשונים התארחו במקום קומיקאים מוכרים, בהם קרמן לינץ' והכותבת של "סאטרדיי נייט לייב", קיי.סי. שורנימה. לוח ההופעות כמעט מלא עד סוף השנה, וערבי שלישי מוקדשים באופן קבוע למיקרופון פתוח עבור דור הקומיקאים הבא.

אבל פתיחת המועדון מתרחשת גם בתקופה רגישה במיוחד עבור הקהילה היהודית בארצות הברית. מאז מתקפת 7 באוקטובר נרשמו מקרים רבים שבהם קומיקאים יהודים או כאלה המזוהים עם ישראל נתקלו בקריאות אנטישמיות, בהפגנות מחוץ לאולמות, בניסיונות לבטל הופעות ואף בלחץ ציבורי על בעלי מועדונים ומפיקים. חלק מהאמנים סיפרו כי הם נמנעים מלדבר על יהדותם על הבמה, בעוד אחרים הפכו דווקא את ההתמודדות עם האנטישמיות לחלק בלתי נפרד מהמופע שלהם.

על הרקע הזה, פתיחתו של "קלוד'ס" מקבלת משמעות רחבה יותר מסתם עסק חדש. עבור רבים היא מסמלת אמירה שלפיה גם בתקופה של קיטוב גובר, יש מקום לבמות שמקדמות יצירה, הומור וחופש ביטוי, בלי לחשוש מזהותם של האמנים.

בנדיט עצמו עדיין רחוק מלחשוב על מנוחה. מאז שנפתח המועדון הוא כמעט שאינו לוקח ימי חופש, ומקדיש את רוב זמנו לבניית המקום. "במשך שנים עבדתי בשיווק של אולמות מוזיקה, ובמקביל עסקתי בקומדיה. עכשיו שני העולמות האלה סוף סוף התחברו", הוא אומר. "המטרה שלי פשוטה – להפוך את 'קלוד'ס' למוסד בפילדלפיה, מקום שכל קומיקאי ירצה להופיע בו וכל חובב סטנד־אפ ירצה לחזור אליו."