מחסני הנשק מתרוקנים: המלחמה באיראן שוחקת את ארסנל ארצות הברית

וושינגטון — חמישה חודשי מלחמה מול איראן גבו מחיר כבד לא רק מהזירה הצבאית במזרח התיכון, אלא גם ממחסני החימוש של ארצות הברית. לפי דיווח בלעדי של סוכנות הידיעות רויטרס, המבוסס על שלושה גורמים המעורים בפרטים, צבא ארצות הברית ניצל חלק גדול מהמלאי של הטילים המדויקים ארוכי־הטווח שבידיו, מצב המעורר דאגה בקרב בכירים בפנטגון באשר ליכולת להתמודד עם עימותים נוספים בעתיד.

על פי הדיווח, עיקר השחיקה נרשמה בטילי הקרקע־קרקע מסוג ATACMS ובדור החדש שלהם, PrSM. שניים מהגורמים אמרו כי ארצות הברית השתמשה ב"כמעט כל" המלאי הזמין של הטילים הללו במהלך הלחימה. אם הנתונים נכונים, זו הפעם הראשונה שמתגלה עד כמה קרוב הגיע הצבא האמריקני למיצוי אחד מאמצעי התקיפה החשובים ביותר שלו.

מדובר בטילים שמחיר כל אחד מהם עולה על מיליון דולר ואשר נועדו לפגוע במטרות מרוחקות בדיוק גבוה, מבלי לסכן צוותי אוויר. אותם טילי ATACMS שימשו גם את אוקראינה לתקיפות בעומק השטח הרוסי, ואילו טילי PrSM נחשבים לדור הבא של החימוש המדויק, שנועד להחליף אותם בהדרגה.

על פי הדיווח, עיקר השחיקה נרשמה בטילי הקרקע־קרקע מסוג ATACMS ובדור החדש שלהם, PrSM. שניים מהגורמים אמרו כי ארצות הברית השתמשה ב"כמעט כל" המלאי הזמין של הטילים הללו במהלך הלחימה. אם הנתונים נכונים, זו הפעם הראשונה שמתגלה עד כמה קרוב הגיע הצבא האמריקני למיצוי אחד מאמצעי התקיפה החשובים ביותר שלו.

לשחיקה הזו יש משמעות מבצעית רחבה. אם הממשל האמריקני יחליט להרחיב מחדש את התקיפות באיראן, ייתכן שהצבא יידרש להסתמך יותר על מטוסי קרב מאוישים ופחות על חימוש מדויק המשוגר ממרחק בטוח. מהלך כזה עלול להגדיל את הסיכון לטייסים אמריקנים ולסבך כל מבצע צבאי עתידי.

החשש אינו מתמקד רק באיראן. מומחי ביטחון מזהירים כי מלאי הטילים המדויקים הוא אחד מנכסי המפתח של ארצות הברית במקרה של עימות מול מעצמות כמו סין או רוסיה. דווקא בזירות כאלה, שבהן מערכות ההגנה האווירית מתקדמות במיוחד, נשק מדויק לטווח ארוך נחשב לאחד היתרונות המשמעותיים ביותר של הצבא האמריקני.

עם זאת, גורם נוסף המעורה בפרטים ביקש לצנן את החששות. לדבריו, פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית הצליח להשלים חלק מהחוסרים באמצעות העברת אמצעי לחימה ממאגרים אמריקניים אחרים ברחבי העולם, ובמקביל נמשך ייצור מואץ של תחמושת חדשה.

גם הבית הלבן דוחה את הטענות שלפיהן ארצות הברית מתקרבת למחסור. הנשיא דונלד טראמפ הצהיר כי "לארצות הברית יש הרבה יותר תחמושת מכל מדינה אחרת בעולם, והרבה יותר ממה שאנחנו צריכים". לדבריו, תעשיות הביטחון האמריקניות פועלות כיום בקצב ייצור חסר תקדים ומרחיבות במהירות את קווי הייצור.

דובר הפנטגון, שון פרנל, השמיע מסר דומה והדגיש כי הצבא האמריקני נותר "החזק בעולם" וכי לרשותו עומדים כל האמצעים הדרושים לביצוע משימותיו. למרות זאת, אנליסטים ביטחוניים מציינים כי גם ייצור מוגבר אינו מסוגל להשלים בתוך זמן קצר מלאים שנשחקו במהלך חודשים של לחימה אינטנסיבית.

השחיקה אינה מוגבלת לטילים התקפיים בלבד. לפי דו"ח של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובין־לאומיים, כ־65% ממיירטי הפטריוט נוצלו מאז תחילת המלחמה, בעוד שמלאי מיירטי THAAD קטן בלפחות 38% לעומת רמתו בתחילת העימות. מדובר בשתי מערכות ההגנה המרכזיות של ארצות הברית מפני טילים בליסטיים, שהופעלו בהיקף נרחב להגנת כוחות אמריקניים ובעלות בריתה באזור.

גם מלאי טילי השיוט מסוג טומהוק נפגע. אחד הגורמים אמר כי פחות ממחצית מהמלאי העולמי של הטיל כבר נוצלה במהלך הלחימה. בעקבות זאת פועלת חברת ריית'און להרחיב את קצב הייצור במסגרת הסכם רב־שנתי עם הפנטגון, בניסיון לחדש במהירות את המלאים.

לפי רויטרס, הנתונים הוצגו בשבוע האחרון בדיונים פנימיים בממשל האמריקני, שבהם עלתה השאלה עד כמה יכולה ארצות הברית להמשיך במערכה ממושכת מבלי לפגוע ביכולתה להגיב למשברים אחרים בעולם. חלק מהדיווחים טענו כי סוגיית המלאים השפיעה גם על ההחלטה שלא להרחיב בשלב זה את התקיפות באיראן, אף שגורמים אחרים טוענים כי השיקול המרכזי היה לחץ מדיני מצד מדינות המפרץ.

הדיווח מוסיף נדבך נוסף לוויכוח הגובר בוושינגטון על מחירו של העימות עם איראן. מעבר לעלויות הכספיות ולשחיקת אמצעי הלחימה, גוברת גם הביקורת על כך שהמערכה נמשכת ללא אישור מפורש של הקונגרס. ככל שהלחימה תימשך, צפויה השאלה עד כמה מוכנה ארצות הברית לעימות נוסף להפוך לאחד הנושאים המרכזיים בזירה הביטחונית והפוליטית כאחד.