סיאטל מאבדת שליטה: מאהל הומלסים ענק ממשיך להתרחב בשטחים ציבוריים ופרטיים

מאהל חסרי בית בדרום סיאטל, שהחל לפני מעט יותר משנה מכמה אוהלים בודדים, התרחב למתחם המשתרע על פני כמה אקרים של שטחים ציבוריים ופרטיים. תיעוד חדש מהאוויר חושף את ממדי ההזנחה במקום ומעורר ביקורת על התנהלות העירייה בראשות קייטי וילסון, המזוהה עם הזרם הדמוקרטי-סוציאליסטי, ועל סדר העדיפויות שלה בטיפול במשבר חסרי הבית.

צילומי רחפן שפרסמה תחנת KOMO News ממחישים עד כמה השתנה השטח בשדרה ה-42 דרום. ביוני בשנה שעברה נראו במקום מספר מצומצם של אוהלים, אך בתיעוד שצולם השבוע כבר ניתן לראות מאהל רחב ידיים ובו מבנים מאולתרים מיריעות ברזנט, קרוואנים ישנים וערמות גדולות של אשפה ופסולת.

בין האוהלים הצטברו שקיות אשפה, צמיגים, עצים חתוכים וחפצים שונים, ובשטח נצפו גם כלבים משוטטים. המאהל התרחב מעבר לקרקע הציבורית וחדר גם לשטחים בבעלות פרטית, והתושבים המתגוררים בסביבה טוענים כי העירייה מאפשרת למצב להחמיר ואינה פועלת במהירות הנדרשת.

מאהל חסרי הבית התרחב תחת ראשת העיר הסוציאליסטית 

אנדרו ראוך, תושב האזור, הגדיר את המתרחש "משבר הומניטרי מהסוג החמור ביותר" וקרא לעירייה לפנות את המאהל. "העירייה צריכה להגיע לכאן ולנקוט יד קשה כדי לפנות את המחנות האלה עכשיו", אמר. לדבריו, אם הרשויות לא יתערבו, המצב עלול להסתיים בטרגדיה - גדולה או קטנה - כפי שלטענתו מתרחש במחנות כאלה מדי יום.

ראוך סיפר כי פנה לעירייה פעם אחר פעם באמצעות שיחות טלפון ואימיילים, אך במשך זמן רב לא קיבל מענה מספק. הוא טען כי חלק מהאנשים החיים במאהל אינם מעוניינים לעבור למקלטים או להשתלב בתוכניות לטיפול בהתמכרויות, וכי למדיניות העירונית אין מספיק כלים להתמודד עם מי שמסרבים לקבל סיוע.

רק בשבוע שעבר השיב לפניותיו צוות הטיפול המאוחד של עיריית סיאטל. בתגובה נמסר כי העירייה עוקבת אחר המתרחש במקום, מפנה אשפה אחת לשבועיים ומפעילה צוותים שמנסים ליצור קשר עם המתגוררים במאהל. עוד נכתב כי הרשויות מגבשות תוכנית הכוללת מועד מוגדר לפתרון, אך באותו מכתב התברר כי המתחם הגדול עדיין מוגדר בעדיפות נמוכה יותר ממאהלים אחרים בעיר.

הטיפול במקום מורכב גם בשל העובדה שאחד מבעלי הקרקע הפרטית מאפשר לחסרי בית להתגורר בשטחו. כריסטופר ריצ'רדס, פעיל למען חסרי בית, אמר כי הבעלים בוחן כיצד לסייע להם בתהליך השיקום וכי הם רשאים להציב בשטח בתים זעירים ומבנים דומים. "הם זקוקים לדיור. החורף מתקרב", אמר, והוסיף כי מדובר בקבוצה מלוכדת.

אלא שהתושבים בסביבה אינם משתכנעים שהגישה הזו מספקת. לדברי ראוך, העירייה פתחה כבר בשנת 2022 כפר מגורים לחסרי בית סמוך לשכונה והבטיחה שהמהלך יסייע לפתור את הבעיה, אך בפועל המצב רק החמיר. הוא הזהיר שכונות אחרות מפני תוכניות דומות וטען כי הפשיעה באזור הגיעה לרמות חריגות ופוגעת במרקם הקהילה.

התרחבות המאהל מציבה במוקד גם את המדיניות שמקדמת ראשת העיר וילסון. ביוני היא הציגה תוכנית להקמת 1,000 יחידות דיור זעירות ליחידים, שנועדו לשמש דיור זמני לחסרי בית. במסגרת השקת התוכנית הוצגו 50 יחידות, ונמסר כי הדיירים לא יידרשו להיגמל מסמים או להשתתף בתוכנית טיפול כתנאי לקבלתם.

"תהליך ההחלמה מורכב וקשה מאוד, ולכן אנחנו לא דורשים מאנשים להיות נקיים מסמים כשהם נכנסים לכפר", הסבירה וילסון. היא גם הודתה שלא עמדה ביעד להקים 500 יחידות לפני אירוח משחקי המונדיאל בסיאטל. "האם זה כישלון שלא יצרנו עד עכשיו 500 יחידות? כל עוד אלפי אנשים ישנים ברחובות שלנו ללא מחסה - כן, אנחנו נכשלים", אמרה.