קליפורניה מציעה סיוע אקדמי למהגרים ללא מעמד - בעוד שהסטודנטים המקומיים נאלצים לשלם מחיר מלא

קליפורניה מעניקה לסטודנטים השוהים בארצות הברית ללא מעמד חוקי גישה למענקים, הלוואות מסובסדות והקלות בשכר הלימוד, בזמן שמשפחות רבות במדינה מתקשות לעמוד בעלויות ההשכלה הגבוהה. הפער מעורר ביקורת בקרב סטודנטים ותושבים שאינם זכאים לסיוע משמעותי ונאלצים לקחת הלוואות או להיעזר בחסכונות המשפחה כדי לממן את לימודיהם.

נכון לנתונים משנת 2023, למדו במכללות ובאוניברסיטאות בקליפורניה כ-102 אלף סטודנטים ללא מעמד חוקי - המספר הגבוה ביותר מכל מדינה בארצות הברית. מי שעומדים בתנאי ההכנסה, ההישגים האקדמיים ודרישות נוספות יכולים להגיש בקשה למענקי מדינה באמצעות תוכנית הסיוע לסטודנטים חסרי מעמד שהוקמה במסגרת California Dream Act.

לצד המענקים, סטודנטים הזכאים לכך יכולים לקבל הלוואות מסובסדות במסגרת תוכנית Dream Loan, שנועדה למי שאינם יכולים לקבל הלוואות סטודנטים פדרליות בשל מעמדם. סטודנטים שעומדים בדרישות חוק AB 540 יכולים גם לקבל פטור משכר לימוד לתושבי חוץ ולשלם באוניברסיטאות הציבוריות את אותו התעריף שמשלמים תושבי קליפורניה.

מוסדות ההשכלה הגבוהה בקליפורניה מעודדים מהגרים בלתי חוקיים ללמוד אצלהם

גם במכללות הקהילתיות קיימת הטבה משמעותית: סטודנטים ללא מעמד חוקי שעומדים בתנאים יכולים לקבל פטור מדמי הרשמה בסך 46 דולר ליחידת לימוד. ההקלות מצטרפות למערך סיוע שהמדינה הרחיבה בהדרגה במשך יותר משני עשורים, מאז שנחתם חוק AB 540 בשנת 2001 ועד לפתיחת הסיוע המדינתי והמוסדי במסגרת חוק החלומות של קליפורניה כעבור עשור.

מנגד, סטודנטים אמריקאים שאינם עומדים בתנאי הסיוע מספרים כי הם נותרו עם חשבונות כבדים. אווה שמידט, סטודנטית בת 21 באוניברסיטת דרום קליפורניה, סיפרה כי קיבלה בשנה שעברה סיוע של 2,000 דולר בלבד, בשעה ששכר הלימוד במוסד חצה את רף 75 אלף הדולרים בשנה. לדבריה, אביה נאלץ למשוך כסף מחסכונות הפנסיה ולקחת הלוואות, בעוד היא עובדת מחוץ לקמפוס ועדיין מתקשה לשלם שכר דירה ולקנות מזון.

קופר וינסיק, סטודנט בן 21 באוניברסיטת צ'פמן שבמחוז אורנג', צופה כי יסיים את לימודיו עם חובות של עשרות אלפי דולרים. הוא החל את לימודיו במכללה הקהילתית של סנטה ברברה כדי לצמצם עלויות, אך טען כי סטודנטים ללא מעמד חוקי קיבלו שם גישה רחבה יותר לסיוע. לדבריו, הסטודנטים גם קיבלו הנחיות כיצד לפעול אם סוכני אכיפת ההגירה יגיעו לקמפוס, כולל כרטיסים עם מספרי טלפון שאליהם ניתן לפנות.

היקף התקציבים מעורר שאלות גם משום שחלק מהכסף שיועד לתוכניות אינו מנוצל. מדינת קליפורניה מקצה מדי שנה 2.5 מיליון דולר לתוכנית ההלוואות של מערכת אוניברסיטת קליפורניה, והמערכת מוסיפה סכום זהה. אולם בדוח שהוגש לבית המחוקקים נכתב כי הביקוש להלוואות עדיין אינו תואם את היקף המימון הזמין.

המועמד הרפובליקני למושלות קליפורניה סטיב הילטון הבטיח לבטל את הסיוע המדינתי לסטודנטים ללא מעמד חוקי אם ייבחר. לדבריו, קשה להצדיק את ההוצאה בזמן שתושבים רבים מתמודדים עם יוקר המחיה ועם נטל מס גבוה. הילטון מקדם במקביל הצעה לבטל את מס ההכנסה המדינתי לעובדים המשתכרים פחות מ-150 אלף דולר בשנה.

בלשכתו של המושל הדמוקרטי גווין ניוסום דחו את הטענה שלפיה סטודנטים ללא מעמד חוקי מקבלים סיוע רב יותר רק בשל מעמדם. דוברו מסר כי הזכאות נקבעת לפי תנאים ולא לפי הסטטוס בלבד, והדגיש כי שיעור הסטודנטים בקליפורניה שנוטלים הלוואות נמוך מהממוצע הארצי. לפי הנתונים שהציג, בשנת הלימודים 2022–2023 החזיקו 23% מהסטודנטים החדשים שלמדו במשרה מלאה במדינה בהלוואות, לעומת 38% ברחבי ארצות הברית.