ישראייר חוזרת בשבוע הבא לניו יורק: הכרטיסים נחטפו — והמחירים עדיין בשמיים

עבור עשרות אלפי ישראלים וישראלים־אמריקאים שמתכננים לטוס בין ישראל לארצות הברית בתקופת החגים, השמיים נפתחים מחדש — אבל הארנק עדיין לא נושם לרווחה. בתוך ימים ספורים הפך קו תל אביב–ניו יורק שוב לאחד המסלולים התחרותיים ביותר בענף, עם חמש חברות תעופה שנאבקות על הנוסעים בדיוק כשהביקוש בשיא.

השחקנית החדשה־ישנה היא ישראייר, שהודיעה כי תקדים את חזרתה לניו יורק ותתחיל להפעיל את הקו כבר ב־15 בספטמבר. מדובר בקאמבק משמעותי: החברה לא הפעילה טיסות טרנס־אטלנטיות סדירות לניו יורק מאז 2008. כעת היא נכנסת מחדש לזירה עם שלוש טיסות שבועיות בשלב הראשון, ובהמשך מתכננת להגדיל את התדירות.

הביקוש היה מיידי. לפי דיווחים בישראל, בתוך שעות מפתיחת המכירה נרשמו הזמנות בהיקף של כ־8 מיליון דולר. אלא שהמספר המרשים הזה מספר גם את הסיפור השני של העונה: הישראלים מוכנים לשלם כמעט כל מחיר כדי להגיע הביתה לחגים. כרטיסים לטיסות הראשונות נמכרו ביותר מ־2,000 דולר הלוך ושוב, ובחלק מהמועדים המחיר טיפס אף יותר.

לפי דיווחים בישראל, בתוך שעות מפתיחת המכירה נרשמו הזמנות בהיקף של כ־8 מיליון דולר. אלא שהמספר המרשים הזה מספר גם את הסיפור השני של העונה: הישראלים מוכנים לשלם כמעט כל מחיר כדי להגיע הביתה לחגים. כרטיסים לטיסות הראשונות נמכרו ביותר מ־2,000 דולר הלוך ושוב, ובחלק מהמועדים המחיר טיפס אף יותר.

ישראייר אינה לבד. אל על וארקיע כבר פועלות בקו, ודלתא ויונייטד חוזרות במקביל לפעילות משמעותית בין ישראל לאזור ניו יורק. דלתא חידשה את טיסותיה לניו יורק, ויונייטד חוזרת עם טיסות יומיות מניוארק לתל אביב. המשמעות היא שבתוך זמן קצר יחסית עבר הקו ממצב של מחסור חריף במושבים למצב שבו כמה חברות נאבקות שוב על אותו נוסע.

וזה שינוי דרמטי לעומת החודשים הקודמים. במשך תקופות ארוכות מאז תחילת המלחמה, ובעיקר בתקופות שבהן חברות זרות הקפיאו פעילות בגלל המצב הביטחוני, הנוסעים היו תלויים כמעט לחלוטין בחברות הישראליות. התוצאה הייתה מחירים גבוהים מאוד, פחות גמישות, ולעיתים תחושה שאין באמת תחרות.

עכשיו התחרות חוזרת — אבל לא בדיוק בזמן הנכון למי שרוצה לטוס לראש השנה.

הסיבה פשוטה: הביקוש עצום. תקופת חגי תשרי היא ממילא אחת העמוסות ביותר בשנה, וכאשר מוסיפים אליה מאות אלפי ישראלים בחו״ל, ביקורי משפחות, אנשי עסקים, תיירים ונוסעים שמנסים להשלים נסיעות שנדחו, גם תוספת של אלפי מושבים לא מספיקה כדי להפיל את המחירים מיד.

מומחי תיירות מסבירים כי הבעיה עמוקה יותר ממספר הטיסות. כל עוד מרבית הנוסעים בקו הם ישראלים שיוצאים ונכנסים מסיבות משפחתיות ועסקיות, ופחות תיירים זרים מגיעים לישראל, החברות יודעות שהביקוש קשיח. מי שחייב להגיע לחתונה, לחג, לאירוע משפחתי או לעבודה ישלם הרבה יותר ממי ששוקל חופשה ויכול פשוט לוותר.

גם פערי המחירים בין החברות ממחישים עד כמה השוק עדיין לא התייצב. בחלק מהמועדים ישראייר מציעה מחירים נמוכים יותר מהחברות האמריקאיות, אבל לא תמיד בפער דרמטי. דלתא מנסה למשוך נוסעים עם מבצעים נקודתיים, בעוד יונייטד מתמחרת חלק מהטיסות ברמות גבוהות יחסית. אל על, שנהנתה מתקופה ארוכה שבה התחרות הייתה מוגבלת, נאלצת כעת להתמודד שוב עם יריבות ישירות על הקו המבוקש ביותר שלה.

החדשות הטובות מתחילות להופיע דווקא ככל שמתרחקים מהחגים. באמצע אוקטובר כבר ניתן למצוא במקרים מסוימים כרטיסים זולים יותר באופן משמעותי, ובסוף השנה התחרות צפויה להיות מורגשת הרבה יותר. דצמבר וינואר עשויים להחזיר את השוק לרמות מחיר שנראו פחות ופחות בשנים האחרונות.

גם מפת הקווים צפויה להתרחב. יונייטד מתכננת להחזיר קווים נוספים מערים בארצות הברית, ודלתא מוסיפה קיבולת מעבר לניו יורק. בהמשך צפויים חיבורים נוספים בין ישראל לערים מרכזיות בארצות הברית, מהלך שיכול סוף סוף לשבור את התלות הכמעט מוחלטת בקו ניו יורק.

אמריקן איירליינס, לעומת זאת, עדיין בחוץ. החברה דחתה שוב את חזרתה לתל אביב, כך שבשלב הזה הקרב המרכזי מתנהל בין אל על, ארקיע, ישראייר, דלתא ויונייטד.

עבור הנוסע הישראלי־אמריקאי, זו עדיין לא מהפכה במחיר. מי שחייב לטוס בתקופת החגים צפוי להמשיך לשלם ביוקר, ולעיתים ביוקר מאוד. אבל עצם העובדה שחמש חברות שוב מתחרות על אותו קו היא שינוי משמעותי לעומת מה שהתרגלנו אליו בשנתיים האחרונות.

אחרי תקופה שבה כל מושב פנוי הרגיש כמו מצרך נדיר, קו תל אביב–ניו יורק חוזר להיות שוק תחרותי. עכשיו נותר לראות מתי התחרות הזאת תפסיק להופיע רק בלוחות הטיסות — ותתחיל סוף סוף להופיע גם במחיר.