התלמידים פשוט לא מגיעים לבית הספר: ניו יורק מציבה אחראי היעדרויות בכל מוסד

בתי הספר הציבוריים בניו יורק נערכים להציב בכל מוסד חינוכי עובד שיהיה אחראי על המאבק בהיעדרויות, לאחר ששליש מתלמידי העיר נעדרו באופן כרוני בשנת הלימודים 2024-2025. במסגרת התפקיד החדש ינסו העובדים לזהות מוקדם תלמידים שמסרבים להגיע ללימודים, לסייע למשפחותיהם ולחבר אותם לשירותי תמיכה מתאימים.

על פי הנתונים העדכניים ביותר, 33% מתלמידי ניו יורק החסירו לפחות 10% מימי הלימודים במהלך השנה. בקרב תלמידים עם מוגבלויות המצב חמור אף יותר, כאשר 43% מהם הוגדרו כנעדרים באופן כרוני. הימנעות מבית הספר קשורה לא פעם למוגבלויות או לקשיים נפשיים כמו חרדה ודיכאון.

התפקיד החדש, שקיבל את השם "אחראי להתמודדות עם היעדרות מבית הספר", יוטל על עובדים שכבר מועסקים במשרה מלאה בבתי הספר. אלה עשויים להיות מורים, יועצים חינוכיים, אנשי הנהלה או עובדים סוציאליים, והם לא יקבלו תשלום נוסף תמורת האחריות החדשה. מנהלי בתי הספר נדרשו לבחור את העובד המתאים ולהגיש את החלטתם במסגרת התוכנית השנתית עד 30 בספטמבר.

שליש מתלמידי ניו יורק לא מגיעים לבית הספר 

האחראים החדשים אמורים להתערב כבר בשלבים הראשונים אצל תלמידים שנמצאים בסיכון להיעדרות ממושכת. הם יעבדו מול ההורים, ינסו לזהות את החסמים שמונעים מהילדים להגיע לכיתה ויחברו את המשפחות לשירותי בריאות הנפש ולמשאבים נוספים שבית הספר מציע, במטרה לסייע לתלמידים לחזור ללימודים באופן סדיר.

המינוי הוא חלק מהסכם שהושג בעקבות תביעה ייצוגית שהגישו ב-2024 משפחות של תלמידים עם מוגבלויות שנעדרו באופן כרוני. בתביעה נטען כי מערכת החינוך העירונית לא העמידה מספיק משאבים כדי להשאיר בכיתות תלמידים עם מוגבלויות ותלמידים המתמודדים עם קשיים נפשיים.

עם זאת, המהלך כבר מעורר ביקורת מצד מי שטוענים כי מדובר בעוד מטלה שמוטלת על צוותי ההוראה ללא תמורה. "למה מחלקות אחרות בעירייה לא יכולות לטפל בזה? זו רק עוד משימה שתסיט את תשומת לבם של המורים מההוראה", אמר גורם במערכת החינוך העירונית.

גם ארגוני חינוך מותחים ביקורת על העירייה וטוענים כי היא אפשרה לבעיית ההיעדרויות להתרחב במשך שנים עד שהגיעה לממדי משבר. "העלייה בהיעדרות הכרונית בשנים האחרונות הגיעה לממדים של משבר. בתי הספר צריכים למצוא דרכים יצירתיות להתמודד עם הבעיה", אמר קרייג סלוצקין, גזבר ארגון ההורים Parent Leaders for Accelerated Curriculum and Education.

מחקרים שונים מצאו כי היעדרות ממושכת מהכיתה עלולה להוביל לקשיים לימודיים חמורים, ובהם הישגים נמוכים במתמטיקה ובקריאה, ואף להיות קשורה לשימוש בסמים, להתנהגות עבריינית או לנשירה מבית הספר. דייוויד בלומפילד, פרופסור למנהיגות חינוכית, משפט ומדיניות בברוקלין קולג' ובמרכז ללימודים מתקדמים של אוניברסיטת העיר ניו יורק, הגדיר את המהלך "צעד ראשון טוב", אך הדגיש כי נדרשות פעולות נוספות. "אי אפשר להעביר את האחריות לגורם אחר", אמר.

משבר ההיעדרויות מצטרף לבעיות נוספות במערכת החינוך הציבורית של ניו יורק. מאז 2015 איבדה המערכת יותר מ-150 אלף תלמידים, ובשנה האחרונה ירדו ציוני הקריאה בכיתות ג' עד ח' בשש נקודות האחוז. רק 50.3% מהתלמידים בעיר עמדו ברמה הנדרשת במבחן השפה של מדינת ניו יורק, וביותר מ-900 בתי ספר - כמעט מחצית מבתי הספר בעיר - לפחות מחצית מהתלמידים נכשלו במבחני המתמטיקה והקריאה של המדינה.

דובר מערכת החינוך העירונית מסר כי התפקיד החדש ייצור "מסגרת חזקה" להתמודדות עם ההיעדרויות. "השגת המטרה המשותפת שלנו, שכל תלמיד יגיע לבית הספר באופן קבוע, תדרוש מאמץ מתמשך. בתי הספר הציבוריים בניו יורק מחויבים להסיר את החסמים שמונעים הגעה ללימודים ולהבטיח שלכל תלמיד תהיה הזדמנות להצליח מבחינה לימודית, חברתית ורגשית", אמר.