אורח נדיר מול חופי דרום קליפורניה: הכריש הגדול בעולם תועד במים הצלולים מול מאליבו

כריש לווייתני באורך של כמעט חמישה מטרים תועד בשבוע שעבר במים הצלולים מול דרום קליפורניה, במפגש נדיר עם הדג הגדול בעולם. הוא נראה שוחה בין האי סנטה ברברה למאליבו, על רקע התחממות מי האוקיינוס שמביאה לאזור בעלי חיים המזוהים בדרך כלל עם מים טרופיים. למרות גודלו, הכריש הלווייתני אינו מסוכן לבני אדם, והוא ניזון מיצורים זעירים ומדגים קטנים.

מי שהבחין בכריש ביום רביעי, ה-9 בספטמבר, היה ריידר דה-וו, שמיהר להתקשר לחברו קארל סברוניס, טייס המסייע לצוותי דיג מסחרי לאתר דגים מהאוויר. סברוניס היה במקרה בטיסה באזור והגיע לצלם את הכריש, שאורכו הוערך ב-4.3 עד 4.9 מטרים. לפי הדיווח ב-Daily Mail, התצפית התרחשה במרחק של כ-300 מייל מחופי קליפורניה, ובסרטון שפורסם ברשתות החברתיות נראה הכריש שוחה במים השקטים והצלולים.

"ריידר מצא את הכריש הלווייתני הזה בין האי סנטה ברברה למאליבו. במקרה הייתי קרוב, אז הגעתי לצלם סרטון וכמה תמונות", כתב סברוניס באינסטגרם , והוסיף: "מינים נדירים שוחים במים שלנו בדרום קליפורניה. מקווה לראות עוד מינים מעניינים במהלך אל ניניו הנוכחי".

כריש לווייתני, הדג הגדול בעולם, תועד באופן נדיר מול חופי דרום קליפורניה 

בשיחה עם ה-Los Angeles Times סיפר כי חלפו שלוש שנים מאז הפעם הקודמת שבה ראה כריש לווייתני, והסביר שהם מגיעים לאזור "כשהמים חמים, בעיקר בזמן אל ניניו". לדבריו, "כשמזג האוויר נעים, אני רואה דברים יוצאי דופן".

הכריש הלווייתני היה רק אחד מבעלי החיים שסברוניס ראה באותו יום: הוא הבחין גם בקבוצות של מנטות בגווני חום בהיר ובבטאים אפורים בעלי פס שחור, מהמין המכונה באנגלית spinetail devil ray. התצפיות האלה מגיעות בתקופה שבה המים מול קליפורניה חמים מהרגיל, ויותר בעלי חיים המזוהים עם אזורים טרופיים מגיעים לחופיה. גם מול צפון קליפורניה נצפים כעת באופן קבוע דגי טונה כחולת סנפיר במשקל של כ-90 קילוגרמים.

כרישים לווייתניים נפוצים בעיקר במים טרופיים בטמפרטורות של כ-21 עד 32 מעלות צלזיוס, בין היתר מול חופי אוסטרליה, באזור באחה קליפורניה שבמקסיקו ובמפרץ הפרסי. אף שזהו מין הכריש הגדול בעולם, בתפריט שלו אפשר למצוא פלנקטון, סרטנים זעירים מסוג קריל וגם סרדינים.

הופעתו שך הכריש בדרום קליפורניה נדירה, אך המים באזור עשויים להתחמם עוד יותר: לפי הדיווח, מינהל האוקיינוסים והאטמוספרה הלאומי של ארצות הברית, NOAA, העריך לאחרונה כי יש סיכוי של 75% לאל ניניו בעוצמה חריגה בקנה מידה היסטורי בחורף הקרוב.

אל ניניו הוא חלק ממחזור אקלימי טבעי באוקיינוס השקט, שנע בין תקופות אל ניניו חמות לתקופות לה ניניה קרירות, אחת לשנתיים עד שבע שנים. בדרך כלל רוחות הסחר דוחפות מים חמים מערבה לכיוון אוסטרליה, אך עם התפתחות אל ניניו הן נחלשות ולעיתים אף משנות כיוון. כתוצאה מכך פחות מים קרים עולים מהמעמקים, ומים חמים מצטברים סמוך לפני הים מול החוף המערבי של דרום אמריקה, ובהמשך מתפשטים, מעלים את הטמפרטורה העולמית הממוצעת ומשבשים את דפוסי מזג האוויר ברחבי העולם.

לפי הארגון המטאורולוגי העולמי, WMO, טמפרטורות פני הים באזור המרכזי שבו מתפתחת התופעה כבר גבוהות בהרבה מהממוצע וממשיכות לעלות, לאחר שהתפתחות אל ניניו הואצה מאוד בחודשים האחרונים. ב-Daily Mail דווח על טמפרטורות הגבוהות ביותר מ-35 מעלות פרנהייט מהממוצע בחלק מאזורי האוקיינוס השקט, ועל פער גדול אף יותר מתחת לפני המים, שהגיע באזורים מסוימים ל-46 מעלות פרנהייט מעל הרגיל. תחזית הארגון לחודשים ספטמבר עד נובמבר מצביעה על טמפרטורות גבוהות מהרגיל כמעט בכל אזורי היבשה בעולם.