מייסד אחד מאירועי הרכב הגדולים בדרום קליפורניה נהרג בהתרסקות מקלארן

קהילת חובבי הרכב בדרום קליפורניה איבדה בסוף השבוע את אחת הדמויות המוכרות שלה: ג'יימס ווהר בן ה-27, ממייסדי South OC Cars and Coffee, נהרג בתאונת McLaren קטלנית באירוויין שבמחוז אורנג'. לצדו נהרגה אלכסיס 'לקסי' קריימר בת ה-22 מפלורידה, שהגיעה לקליפורניה יומיים קודם לכן כדי לפגוש אותו לראשונה לאחר שהשניים הכירו באינסטגרם.

התאונה התרחשה סמוך לשעה 00:20 באזור Culver Drive ו-Deerfield Avenue. לפי משטרת אירוויין, ה-McLaren 720S משנת 2019 עמדה ברמזור אדום, וכשהאור התחלף האיצה במהירות גבוהה. זמן קצר לאחר מכן איבד הנהג שליטה, פגע במדרכה ובעץ - והמכונית התפרקה לשניים ועלתה באש. כשכוחות המשטרה והכבאות הגיעו למקום, הרכב כבר היה אפוף להבות ושני הנוסעים נמצאו ללא רוח חיים לאחר כיבוי האש.

במשטרה מעריכים כי למהירות היה תפקיד מרכזי בתאונה. "אנחנו מאמינים שמהירות הייתה הגורם העיקרי", אמר קצין משטרת אירוויין זיגי אזרקון. לדבריו, המכונית האיצה במהירות גבוהה, איבדה שליטה, פגעה במדרכה ולאחר מכן בעץ. עדי ראייה טענו כי הרכב נסע ביותר מ-100 מייל לשעה לפני ההתנגשות, אך הרשויות עדיין לא קבעו מי מבין השניים נהג.

ג'יימס ווהר בן ה-27 נהרג בתאונת דרכים עם המקלארן שלו 

ווהר היה מוכר היטב בקרב חובבי המכוניות באזור, לאחר שהקים יחד עם אביו סיימון את South OC Cars and Coffee. האירוע השבועי מתקיים ב-Outlets at San Clemente ומציג את עצמו כתערוכת הרכב השבועית הגדולה בעולם, עם מאות ולעיתים אלפי מכוניות שמגיעות בכל שבת. לפי המארגנים, האירועים מושכים בין 800 ל-2,500 כלי רכב ומפגישים חובבי מכוניות מכל הגילים.

שעות לפני התאונה עוד בילה ווהר באותו אירוע יחד עם קריימר. בהמשך השניים נסעו ל-Nobu ולאחר מכן שתו במלון Pendry בניופורט ביץ'. ווהר פרסם באינסטגרם תמונה מהמקום ובהמשך העלה גם צילום שבו נראית לכאורה ה-McLaren השחורה לאחר שנעצרה על ידי המשטרה. לא ברור מדוע נעצר הרכב, וזמן קצר לאחר מכן התרחשה התאונה.

קריימר, שהתגוררה בלייקלנד שבפלורידה ועבדה כברמנית, הציגה את עצמה באינסטגרם כדוגמנית בלוח השנה של Hooters לשנת 2026. לדברי אחותה גרייסי, היא ווהר הכירו דרך אינסטגרם ושוחחו במשך כחודש לפני שהחליטו להיפגש. ווהר שילם על הטיסה שלה לקליפורניה, והיא הגיעה למדינה ביום שישי - יומיים בלבד לפני שנהרגה.

אלכסיס 'לקסי' קריימר הייתה ברכב לצדו של ווהר 

לפי גרייסי, ווהר סיפר לאחותה כי הוא ואשתו אמה פרודים ונמצאים בהליכי גירושים. לאחר התאונה אמרה האחות כי התעוררו אצלה ספקות לגבי הדברים שסיפר לה, וברישומי בית המשפט במחוז אורנג' שנבדקו לאחר מכן לא נמצא תיק גירושים שהוגש. "האיש הזה שיקר לאחותי ואמר שהגירושים שלו עומדים להסתיים ושהוא פרוד לחלוטין", אמרה.

קריימר עצמה הייתה, לדברי משפחתה, בתחילתו של פרק חדש בחייה. היא סיימה לאחרונה תואר Associate ב-Polk State College וקיבלה עבודה חדשה בתפקיד ניהולי בחברה אחרת. אחותה תיארה אותה כ"טובת לב, מצחיקה וכריזמטית", וסיפרה כי המשפחה נאלצה להעביר רשומות שיניים כדי לסייע בזיהויה הרשמי בשל מצבו הקשה של הרכב לאחר השריפה.

מותו של ווהר עורר גל של הודעות פרידה בקהילת הרכב בדרום קליפורניה. חברים תיארו אותו כ"אייקון בקהילת הרכב" ואף כ"פול ווקר של ימינו", ואמרו כי האירוע שהקים הפך עם השנים לקהילה של ממש. חברים ובני משפחה הגיעו גם לזירת התאונה, שם הונחו עשרות זרי פרחים סמוך לעץ שנפגע.

אמו, שרה ווהר, כתבה כי בנה היה "אדם נפלא" שהאהבה שלו למשפחה ולחברים הייתה יוצאת דופן. גם אשתו אמה פרסמה תמונות מחייהם המשותפים, כולל מיום חתונתם, ותיארה אותו כ"חכם, טוב לב, מצחיק ואוהב". "האפשרות לאהוב אותך תמיד תהיה הברכה הגדולה ביותר בחיי", כתבה. "בין אם בחיים האלה ובין אם בחיים הבאים, הלב שלי תמיד ימצא את הדרך אליך".

חקירת התאונה עדיין נמשכת. צוות החקירות של משטרת אירוויין בוחן את שרידי ה-McLaren שהועברו למגרש אחסון, ובמקביל מחפשים החוקרים תיעוד ממצלמות אבטחה בבתים ובעסקים סמוכים שעשוי לסייע להבין מה בדיוק התרחש בדקות שקדמו להתנגשות.