לראשונה מאז 2023: הריבית בארה"ב עולה - והפד כבר מאותת על העלאה נוספת

הבנק המרכזי של ארצות הברית העלה את הריבית ברבע אחוז, במהלך שמסמן שינוי כיוון אחרי יותר משלוש שנים ללא העלאות. הריבית המרכזית תעמוד כעת על טווח של 3.75% עד 4%, כשהפדרל ריזרב מנסה לבלום מחדש את האינפלציה - ובמקביל מאותת כי ייתכן שהאמריקאים יצטרכו להתמודד עם העלאות נוספות עוד השנה.

ההחלטה התקבלה פה אחד ולא הפתיעה במיוחד את השווקים: לקראת ההודעה העריכו המשקיעים בוול סטריט בסבירות של כמעט 95% שהפד אכן יעלה את הריבית. זו ההעלאה הראשונה מאז יולי 2023, לאחר שבחודשים האחרונים חזרו המחירים בארצות הברית לטפס בקצב שמדאיג את הבנק המרכזי. האינפלציה לצרכנים עומדת כבר כמה חודשים על 3.4%, ובחודש האחרון נרשמה גם עלייה של 5.4% במדד המחירים הסיטונאיים.

יו"ר הפד קווין וורש הבהיר לאחר ההחלטה כי מבחינתו הבעיה עדיין רחוקה מפתרון. "העובדה הפשוטה היא שהאינפלציה גבוהה מדי, והיא גבוהה מדי כבר יותר מדי זמן", אמר במסיבת העיתונאים. לדבריו, המאבק בעליות המחירים נשאר כרגע בראש סדר העדיפויות של הבנק המרכזי.

יו"ר הפד קווין וורש והנשיא דונלד טראמפ 

אחד הגורמים שמכבידים כעת על יוקר המחיה הוא העלייה במחירי האנרגיה על רקע העימות המתמשך במזרח התיכון. מחירי הנפט חזרו אל מעל 100 דולר לחבית, ובארצות הברית הנהגים מרגישים זאת בתחנות הדלק: המחיר הממוצע הארצי של גלון בנזין עומד על כ-4.37 דולר, ובמדינות רבות במערב המדינה הוא גבוה מ-5 דולר. מחיר הדיזל הממוצע הגיע לשיא של 6.27 דולר לגלון. החשש הוא שככל שמחירי האנרגיה יישארו גבוהים, העלויות האלה ימשיכו להתגלגל אל הצרכנים.

המהלך של הפד מגיע גם בניגוד ללחץ מצד הנשיא דונלד טראמפ, שקרא שוב ושוב לבנק המרכזי להוריד את הריבית. וורש מצדו הבטיח כי תחת הנהגתו הפד ימשיך לפעול באופן עצמאי, וההחלטה הנוכחית התקבלה בתמיכה מלאה של חברי הוועדה שקובעת את הריבית.

עבור משקי הבית, המשמעות היא שהלוואות ואשראי עלולים להישאר יקרים גם בחודשים הקרובים. ריבית גבוהה יותר משפיעה על עלויות האשראי, ובין היתר עלולה לייקר חובות בכרטיסי אשראי והלוואות לרכישת רכב. במקביל, היא נועדה לצנן את הביקושים במשק וכך להאט את קצב עליות המחירים - אך הדרך לשם עלולה להיות מורגשת היטב בכיס.

והעלאת הריבית הנוכחית כנראה לא תהיה האחרונה. במסמכים שפורסמו לצד ההחלטה, 16 מתוך 18 בכירי הפד העריכו כי יהיה צורך לפחות בהעלאה נוספת אחת עד סוף השנה, וארבעה מהם צופים שתי העלאות נוספות. גם בשווקים כבר מתמחרים אפשרות לצעדים נוספים אם האינפלציה תמשיך להישאר גבוהה.

לכן השאלה המרכזית כעת היא לא רק מה קרה לריבית היום, אלא כמה זמן יימשך הסבב החדש. כל עוד האינפלציה נשארת גבוהה, מחירי האנרגיה ממשיכים ללחוץ כלפי מעלה ושוק העבודה אינו מראה חולשה משמעותית, בפד מאותתים שהמאבק ביוקר המחיה עדיין רחוק מסיום - והאמריקאים עשויים להרגיש את ההשלכות בכל פעם שהם משתמשים באשראי או לוקחים הלוואה.