בלי לדבר: השבב המוחי של אילון מאסק הפך מחשבה למילים

Neuralink, חברת שבבי המוח של אילון מאסק, פרסמה סרטון קצר שבו אחד המשתתפים בניסוי שלה מצליח לומר "אני אוהב אותך" מבלי לדבר בקול. השתל שבמוחו קולט את הפעילות העצבית בזמן שהוא חושב במכוון על המילים, והמערכת הופכת אותן לדיבור שנשמע החוצה. החברה פרסמה את הקטע בן 23 השניות תחת הכיתוב "הפתעה יפה", ומאסק עצמו שיתף אותו בהמשך וכתב רק: "אני אוהב אותך".

פרט מעניין במיוחד נחשף לאחר פרסום הסרטון על ידי די.ג'יי סאו, ממייסדי Neuralink ונשיא החברה. לדבריו, המשתתף מפעיל את המערכת בלחיצת כפתור, חושב על המילים שהוא רוצה לומר "בקול" בתוך ראשו, ולאחר מכן מאשר אותן בלחיצה נוספת. הקול שנשמע בסרטון אינו קול רובוטי אקראי, אלא גרסה של קולו של המשתתף עצמו, שנוצרה באמצעות Grok.

השבב המוחי של Neuralink הופך מחשבה למילים 

הטכנולוגיה נבחנת במסגרת תוכנית VOICE של Neuralink, שמיועדת לאנשים שאיבדו את יכולת הדיבור. השתל האלחוטי N1 כולל חוטים זעירים עם אלקטרודות שקולטים פעילות במוח, ותוכנה מפענחת את האותות הקשורים לניסיון לדבר והופכת אותם לטקסט או לקול. חשוב להדגיש שלא מדובר במכשיר שקורא כל מחשבה שעוברת בראש: המשתמש צריך ליזום במכוון את הפעולה שהמערכת למדה לזהות.

מוקדם יותר השנה הציגה Neuralink משתתף אחר בתוכנית, קנת', שאובחן ב-2024 עם ALS ובהדרגה איבד את יכולתו לדבר. הוא קיבל את השתל בינואר, ובהדגמה שפורסמה במרץ כבר נראה משתמש בו כדי לתקשר ואומר: "הנה, אני מדבר איתכם באמצעות המחשבה שלי". הניסיון להפוך פעילות מוחית לדיבור נחקר כבר שנים באוניברסיטאות שונות, אך Neuralink מנסה להפוך את היכולת הזו למערכת אלחוטית וקומפקטית שאפשר יהיה להשתמש בה באופן קבוע.

בינתיים מדובר עדיין בטכנולוגיה ניסיונית. המכשירים של Neuralink לא קיבלו אישור מה-FDA או מרשויות רגולטוריות אחרות ואינם מוצעים למכירה, והחברה עצמה הזהירה כי הסרטונים מציגים את החוויה האישית של משתתפים בניסויים ואינם מבטיחים תוצאות דומות אצל אחרים. מעבר לכך, השתלה מוחית דורשת ניתוח וכרוכה בסיכונים רפואיים, לצד שאלות שעדיין פתוחות בנוגע לאמינות המכשיר לאורך זמן ולפרטיות של המידע העצבי שהוא אוסף.