נקודת מפנה דמוגרפית בארה"ב: פחות לידות, יותר תלות בהגירה

ארצות הברית הולכת ומתקרבת לנקודה שבה מספר הלידות כבר לא יספיק כדי לשמור על גודל האוכלוסייה. שיעור הפריון במדינה צנח ביותר מרבע מאז 2007, ובמקביל כמעט אחת מכל ארבע לידות היא כיום של אם שנולדה מחוץ לארצות הברית. לפי תחזית חדשה של משרד התקציב של הקונגרס, המגמה צפויה להימשך גם בעשורים הבאים ולהפוך את ההגירה לגורם מרכזי בשמירה על גידול האוכלוסייה.

שיעור הפריון הכולל, המייצג את מספר הילדים הממוצע שאישה צפויה ללדת במהלך חייה, עמד לפי הערכת הדוח על 1.58 ילדים לאישה ב-2025. מדובר בירידה של 25.5% לעומת 2007, אז עמד הנתון על 2.12. זו הייתה גם השנה האחרונה שבה שיעור הפריון בארצות הברית היה גבוה מרמת התחלופה של 2.1 ילדים לאישה - הרמה הנדרשת כדי שדור אחד יחליף את קודמו ללא הגירה.

השינוי אינו מסתכם רק במספר הילדים שנולדים, אלא ניכר גם בזהות האמהות. נשים שנולדו מחוץ לארצות הברית יולדות כיום בין 800 אלף ל-900 אלף תינוקות בשנה, והן מהוות 22% עד 25% מכלל היולדות במדינה. במילים אחרות, כמעט רבע מהתינוקות האמריקאים נולדים כיום לאמהות שהגיעו ממדינות אחרות.

שיעור הפריון צנח ב-25% בתוך פחות משני עשורים

שיעור הפריון בקרב נשים שנולדו מחוץ לארצות הברית עדיין גבוה יותר מזה של ילידות המדינה - 1.79 ילדים לאישה לעומת 1.53. אלא שגם בקרב הנשים המהגרות הנתון נמוך מרמת התחלופה, והפער בינן לבין ילידות ארצות הברית צפוי להצטמצם. על פי התחזית, דווקא שיעור הפריון של הנשים שנולדו מחוץ למדינה צפוי לרדת בקצב מהיר יותר בעשורים הקרובים.

עד שנת 2056 צפוי שיעור הפריון בקרב נשים שנולדו מחוץ לארצות הברית לרדת מ-1.79 ל-1.66 ילדים לאישה - ירידה של 7.3%. אצל ילידות ארצות הברית צפויה ירידה מתונה יותר, מ-1.53 ל-1.50 ילדים לאישה, שהם כ-2%. כתוצאה מכך, שיעור הפריון הכולל במדינה צפוי לרדת מ-1.58 ב-2026 ל-1.53 ילדים לאישה ב-2056.

לנתונים האלה צפויה להיות השפעה ישירה על מבנה האוכלוסייה. ככל שנולדים פחות ילדים, שיעורם של המבוגרים גדל והאוכלוסייה כולה מזדקנת. כבר בשנת 2030 עשוי מספר המתים בארצות הברית להיות גבוה ממספר התינוקות שייוולדו בה - נקודת מפנה שבה הגידול הטבעי של האוכלוסייה יהפוך לשלילי.

ללא הגירה, המשמעות הייתה מורגשת כמעט מיד: אוכלוסיית ארצות הברית הייתה מתחילה להתכווץ בתוך כארבע שנים. כניסתם של מהגרים למדינה היא שממשיכה בשלב זה לפצות על הפער בין מספר הלידות למספר המתים, אך לפי התחזית גם היא לא תספיק בהכרח כדי למנוע ירידה לאורך זמן.

משרד התקציב של הקונגרס מעריך כי קצב גידול האוכלוסייה ייחלש בהתמדה במהלך 30 השנים הבאות. בעשור הקרוב צפויה האוכלוסייה לגדול בשיעור ממוצע של 0.3% בשנה, אך בין 2037 ל-2056 הקצב צפוי לרדת ל-0.1% בלבד. במחצית השנייה של המאה, גם לאחר שקלול ההגירה, אוכלוסיית ארצות הברית עלולה להתחיל להצטמצם.