בשורה גדולה לנהגים בקליפורניה: אופציית תדלוק זולה יותר נכנסת לשוק

נהגים בקליפורניה עשויים בקרוב לראות אופציה זולה יותר בתחנות הדלק: המדינה אישרה לראשונה מכירה של דלק E15, תערובת שמכילה 15% אתנול ועל פי הערכות עשויה להיות זולה בכ-20 סנט לגלון לעומת הדלק הנפוץ כיום. אם השימוש בה יתרחב ברחבי המדינה, החיסכון הכולל לצרכנים עשוי להגיע לכ-2.7 מיליארד דולר בשנה.

האישור מגיע בזמן שמחירי הדלק בקליפורניה ממשיכים להיות מהגבוהים בארה"ב. לפי נתוני AAA, מחיר גלון בנזין רגיל עומד בממוצע על 6.24 דולר, בעוד שמחיר הדיזל מגיע ל-8.44 דולר לגלון. עד השבוע שעבר קליפורניה הייתה המדינה היחידה בארה"ב שאסרה מכירת E15, אף שהתערובת כבר נמכרת ביותר מ-3,000 תחנות ב-31 מדינות.

אחת הסיבות למחירים הגבוהים בקליפורניה היא שוק הדלק הייחודי של המדינה. הנהגים משלמים מסי דלק ומסים מקומיים גבוהים יותר, ולכך מתווספות עלויות של תוכניות אקלים שונות. בנוסף, המדינה מחייבת שימוש בתערובת דלק מיוחדת ויקרה יותר שנועדה להפחית זיהום אוויר, ואותה יכולים לייצר רק בתי הזיקוק בקליפורניה ומספר מצומצם של ספקים באסיה.

הנהגים עשויים לחסוך 20 סנט על כל גלון

גם סגירת בתי זיקוק בשנים האחרונות צמצמה את ההיצע והגבירה את התלות ביבוא, מה שהפך את קליפורניה לפגיעה במיוחד לזינוקים במחירים. על הרקע הזה, הכנסת E15 לשוק נועדה להגדיל את מספר האפשרויות בתחנות ולהכניס תחרות נוספת לשוק הדלק המקומי.

מחקר של חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי מעריך כי E15 עשוי להיות זול בכ-20 סנט לגלון לעומת E10, התערובת הנפוצה כיום. עם זאת, המחקר מדגיש שהחיסכון לא יורגש מיד בכל תחנה, משום שחלק מהן יצטרכו לבצע שינויים בתשתיות, להתקין משאבות נפרדות או להחליף ציוד קיים לפני שיוכלו להתחיל למכור את הדלק החדש.

ומה לגבי זיהום? מחקר של אוניברסיטת קליפורניה בריברסייד מצא כי הגדלת שיעור האתנול בתערובת אינה צפויה להעלות את פליטת תחמוצות החנקן, ואף עשויה להפחית פליטה של חלקיקים מזהמים קטנים. E15 עצמו אינו חדש: הוא אושר בארה"ב כבר ב-2011 לשימוש בכלי רכב קלים שיוצרו משנת 2001 ואילך, לאחר בדיקות של משרד האנרגיה האמריקאי.

אבל כאן מגיע החלק החשוב: E15 לא מתאים לכל כלי רכב. הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית אוסרת להשתמש בו במכוניות נוסעים שיוצרו לפני שנת 2001 ובכל סוגי האופנועים, ללא קשר לשנת הייצור. הסיבה היא שריכוז גבוה יותר של אתנול עלול לגרום לקורוזיה, התחממות ופגיעה ברכיבים במנועים שאינם מותאמים לכך.

גם משאיות כבדות, אוטובוסים של בתי ספר, סירות, אופנועי שלג וכלי רכב לשטח אינם מורשים להשתמש בתערובת. האיסור חל גם על מנועים קטנים של ציוד כמו מכסחות דשא ומסורים חשמליים המונעים בבנזין. לכן, גם אם E15 יהפוך בקרוב לאופציה נפוצה וזולה יותר בקליפורניה, לפני שממלאים את המיכל כדאי לוודא שהרכב אכן מתאים לשימוש בו.