ליגת הפוטבול שמה קו אדום: הסר את המסר הפרו־פלסטיני — או שתצא מהמשחק

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

לפי דיווח שפורסם ביום ראשון ב־OutKick, אזיז אל־שעיר, הליינבקר של יוסטון, עלה למשחק נגד סינסינטי בנגלס כשהוא נושא על ה־eyeblack שמתחת לעיניו את שמה של ופאא עקילה, ילדה פלסטינית. במהלך המשחק הבחין בכך גורם מטעם ה־NFL, והמסר שהועבר לשחקן ולקבוצה היה חד: להסיר את הכיתוב — או לצאת מהמגרש. 

אל־שעיר בחר להסיר את ה־eyeblack והמשיך לשחק. אלא שהעימות הזה לא התחיל באותו יום. שבוע קודם לכן, במשחק הפתיחה של העונה נגד באפלו בילס, הוא כתב על ה־eyeblack את שמה של הינד רג'ב, הילדה הפלסטינית בת החמש שנהרגה בעזה בינואר 2024. בעקבות זאת קנסה אותו הליגה ב־11,492 דולר בגין הפרת הכללים האוסרים על שחקנים להציג מסרים אישיים ללא אישור מוקדם. 

השחקן, מוסלמי אמריקני ממוצא פלסטיני, הפך בשנה האחרונה לאחד הקולות הבולטים בליגה בנושא עזה. כבר בינואר הוא נקנס אחרי שכתב על ה־eyeblack את הסיסמה "Stop the Genocide", ובתחילת העונה הנוכחית הוא חזר למסרים הקשורים לילדים פלסטינים שנהרגו במלחמה. 

הכלל שעליו מסתמכת הליגה אינו נוגע דווקא לישראל או לעזה. תקנון ה־NFL אוסר על שחקנים להציג מסרים אישיים הנראים לקהל באצטדיון או לצופי הטלוויזיה לפני המשחק, במהלכו או לאחריו, אלא אם קיבלו אישור מראש. גם שחקנים שהציגו מסרים דתיים או השתמשו בפריטי לבוש מותאמים אישית נקנסו בעבר. רק בשבוע שעבר נקנס שחקן אריזונה קרדינלס, קיי'טרל קלארק, אחרי שכתב על ה־eyeblack את המסר "Glory Be 2 God". 

אבל במקרה של אל־שעיר, התוכן הפוליטי הופך את הפרשה לנפיצה במיוחד. השחקן, מוסלמי אמריקני ממוצא פלסטיני, הפך בשנה האחרונה לאחד הקולות הבולטים בליגה בנושא עזה. כבר בינואר הוא נקנס אחרי שכתב על ה־eyeblack את הסיסמה "Stop the Genocide", ובתחילת העונה הנוכחית הוא חזר למסרים הקשורים לילדים פלסטינים שנהרגו במלחמה. 

לאחר הקנס הראשון של העונה, אל־שעיר הבהיר בפומבי שהכסף אינו מרתיע אותו. הוא אמר לעיתונאים כי מבחינתו חיי אדם אינם נמדדים בסכום הקנס, ולא הגיש ערעור. מבחינה כלכלית, אכן מדובר בסכום קטן יחסית עבור שחקן שחתם באפריל על הארכת חוזה לשלוש שנים בשווי 54 מיליון דולר. 

גם כוכב ה־NBA קיירי אירווינג נכנס לתמונה והציע לשלם את הקנס שהוטל על אל־שעיר בגין המסר על הינד רג'ב. המהלך הפך את הסיפור מוויכוח פנימי בליגת הפוטבול למחלוקת רחבה יותר בעולם הספורט האמריקני. 

מבחינת ה־NFL, נראה שהנקודה המרכזית היא לא תוכן המסר אלא עצם השימוש במגרש כפלטפורמה אישית ללא אישור. הליגה אוכפת במשך שנים כללים נוקשים לגבי מדי שחקנים, נעליים, סרטי ראש, מסרים כתובים ואביזרים. בעבר שחקנים נדרשו להחליף נעליים אישיות או להסיר פריטים שעליהם כיתובים, ולעיתים הוזהרו כי יורחקו אם לא יצייתו. 

עם זאת, במקרה של אל־שעיר יש גם ויכוח ציבורי ברור סביב חופש הביטוי והעקביות של הליגה. מבקרי ה־NFL מצביעים על כך שהליגה עצמה מציגה מסרים חברתיים על המגרשים ובקמפיינים רשמיים, בעוד היא מגבילה שחקנים שרוצים לבחור בעצמם את המסר. מנגד, תומכי המדיניות טוענים שללא כלל אחיד כל שחקן יוכל להפוך את המדים והציוד לבמה למסרים פוליטיים, דתיים או אידיאולוגיים מכל סוג.

הפרשה גם משתלבת בתקופה שבה הסכסוך הישראלי־פלסטיני חודר יותר ויותר לספורט האמריקני. בשבועות האחרונים התעוררו מחלוקות סביב שחקנים, אמנים ובעלי קבוצות שהביעו עמדות בעד או נגד ישראל, והוויכוח סביב גבולות חופש הביטוי בתוך ליגות מקצועניות הולך ומתחדד.

אל־שעיר עצמו אינו שחקן שולי. הוא שחקן הגנה מרכזי של יוסטון, ובעונת 2026 כבר רשם 20 תיקולים בשני המשחקים הראשונים — 8 נגד באפלו ו־12 נגד סינסינטי. העובדה שה־NFL היה מוכן, לפי הדיווח, להוציא אותו מהמשחק אם יסרב להסיר את המסר, מראה שהליגה אינה מתכוונת להסתפק עוד בקנסות אם ההפרה תחזור על עצמה.

כרגע לא ידוע אם אל־שעיר ינסה שוב להופיע עם מסר דומה במשחק הבא. אבל אחרי שני קנסות ואזהרה שעלולה הייתה לעלות לו בזמן משחק, העימות בינו לבין ה־NFL כבר עבר משאלה של כסף לשאלה פשוטה הרבה יותר: האם שחקן יכול להשתמש בבמה הגדולה ביותר של הספורט האמריקני כדי להעביר מסר פוליטי אישי — גם כשהליגה אומרת לו לא.