כמעט מיליון תלמידים יושפעו: קליפורניה משנה את כללי לימודי האנגלית

קליפורניה משנה את הדרך שבה היא קובעת מתי תלמידים שלומדים אנגלית כבר שולטים בשפה, במהלך שעשוי להשפיע על כמעט מיליון תלמידים בבתי הספר הציבוריים במדינה. לפי חוק חדש שעליו חתם המושל גאווין ניוסם, תלמידים שיקבלו את הציון הגבוה ביותר במבחן האנגלית של המדינה יוכלו לעבור למסלול הלימודים הרגיל בלי לעבור שורה נוספת של בדיקות ואישורים.

החוק, Assembly Bill 2555, מבטל למעשה מערכת מסורבלת שפעלה עד היום. גם תלמיד שהגיע לרמה הגבוהה ביותר במבחן ELPAC נדרש לעבור הערכת מורה, התייעצות עם ההורים ולהציג הישגים בסיסיים לפי מדדים שנקבעו בכל מחוז בנפרד. המבקרים טענו שהשיטה הזו השאירה תלמידים רבים במסגרת המיועדת ללימודי אנגלית גם אחרי שכבר הוכיחו שהם שולטים בשפה.

הפער בין התוצאה במבחן לבין הסיווג בפועל היה משמעותי. בין 2022 ל-2024, כ-37 אלף תלמידים בקליפורניה הגיעו לרמה הגבוהה ביותר במבחן האנגלית, אך עדיין נשארו במסלול גם בשנת הלימודים שלאחר מכן. לפי מחלקת החינוך של קליפורניה, זמן ההמתנה הממוצע לסיווג מחדש עמד על 220 ימים, ואחד מכל עשרה תלמידים המתין לפחות 532 ימים - כמעט פי שלושה מאורכה של שנת לימודים במדינה.

קליפורניה מאשרת שינוי רחב שישפיע על מאות אלפי תלמידים

במקרים אחרים, ההמתנה נמשכה שנים. כ-200 אלף תלמידים נשארו במסלול במשך שש שנים או יותר, אף שמחקרים שהוצגו בפני ועדת החינוך של האספה המחוקקת מצאו שכמעט מחצית מהתלמידים הוותיקים במסלול כבר הוכיחו שליטה באנגלית. המשמעות היא שתלמידים רבים המשיכו לקבל יחס של מי שעדיין זקוקים לסיוע בשפה, למרות שהיכולות שלהם כבר הראו אחרת.

להגדרה הזו יש גם השלכות על מסלול הלימודים עצמו. תלמידים בחטיבות הביניים ובתיכונים עלולים לאבד מקום במערכת השעות לקורסי בחירה או למסלולים מתקדמים יותר, משום שחלק מהזמן מוקדש ללימודי אנגלית. אילנה אומנסקי מאוניברסיטת אורגון אמרה שהסיווג הממושך עלול להשפיע גם על תחושת השייכות של התלמידים לבית הספר, על התחושה שמעריכים אותם ועל האפשרות להשתלב בקורסים נוספים.

אחת הדוגמאות שהובאו בפני המחוקקים היא מריאנה חאמש, שהגיעה לארצות הברית מעיראק בגיל 12 כפליטת או"ם בלי לדבר אנגלית. למרות שהשפה שלה השתפרה, היא נשארה במשך שנים במסלול ורק בכיתה ח' קיבלה סיווג מחדש והצליחה לעבור לקורסים מאתגרים יותר. "עברתי מלהיות תלמידת אנגלית לתלמידת מצטיינים בתוך קיץ אחד", סיפרה חאמש, שכיום לומדת משפטים ב-UC Davis.

החוק החדש מקרב את קליפורניה למודל שכבר נהוג ב-44 מדינות אחרות, שבהן מסתמכים על דרישה מרכזית אחת להוכחת שליטה באנגלית. נכון לשנת הלימודים 2025-26, בקליפורניה רשומים 925,907 תלמידים במסגרת לימודי האנגלית.

עם זאת, תלמידים שיעברו למסלול הרגיל לא יישארו בלי מעקב. הם ימשיכו להיות תחת פיקוח במשך ארבע שנים, כדי לוודא שמי שעדיין זקוק לתמיכה יקבל אותה. החוק יחול גם רטרואקטיבית, כך שתלמידים שקיבלו את הציון הנדרש כבר באביב 2026 יוכלו לקבל את הסיווג החדש במהלך שנת הלימודים הנוכחית.

עבור אלפי תלמידים, השינוי הזה עשוי להיות משמעותי הרבה מעבר לשינוי בהגדרה הרשמית. מעבר מהיר יותר למסלול הרגיל יכול לפתוח בפניהם קורסי בחירה, לימודים מתקדמים והזדמנויות אקדמיות שעד כה נשארו מחוץ להישג ידם - גם אחרי שכבר הוכיחו שהם שולטים באנגלית.